博士！失敬，失敬。”李洛由的语调热络了几分，“当年在徐阁老府上，确曾见过博士几面。只是时光荏苒，博士又……呃……风采大异于昔，一时竟未认出。”
这话说得委婉，陈于阶也不以为意，只笑了笑，那笑容在烟火色的脸上绽开，露出一口还算齐的白牙。
两人寒暄了几句，陈于阶便引着李洛由往墙根下走了几步，远离了那扇大门。两名持铳家丁不远不近地跟在后面，目光警惕地扫视着四周，手指始终不离扳机护圈。
陈于阶说起自己这些年的经历。他原在钦天监任博士，专司天文历算，本是个清闲的差事。只是他自幼便对火器、筑城等军务颇有心得，徐光启督师练兵时，他常在左右襄助，深得赏识。此番徐阁老出镇天津，没有带上自己的独子，反而特意将外甥从钦天监借调出来，从改筑天津城防到主持西沽炮铳局，可谓是委以重任。
“此地关系甚重，若没有阁老和道宪的手谕，闲杂人等一概不可入内。”陈于阶叹了口气，指了指那扇紧闭的大门，又朝兵丁们消失的方向瞥了一眼，“关防此地的乃是天津兵备道蒋灿蒋道宪所领的标营。天津兵备道向来事务繁杂——筑城、漕运、粮务、盐政，诸事都压在蒋道宪一人肩上。他忙于料理这些，治军上稍一荒疏，难免就有兵士游荡喧哗，借机骚扰路人。老先生受惊了，于阶替他们赔个不是。”
他说着又要作揖，李洛由连忙拦住。
“博士言重了。那几个兵丁也不过是奉命行事，倒是博士来得及时，免了老夫一场麻烦。”
一番话说的李洛由心中叹惋不已。原来他还寄希望于徐阁老出镇天津，练兵制器，与登州孙元化两相呼应，一洗朝廷近年的颓势。徐光启精于西洋火器之学，孙元化在登莱经营多年，二人都是卓有成效，且有姻亲的关系。若能同心协力，铸造火器、编练新军，未必不能与髡贼一较高下。
可今日一见，竟然连兵备道标营的官兵都这般嚣张跋扈——诚然天津兵备道与巡抚各领各的标营，各管各的事，然终归是朝廷的官兵，是吃皇粮的。连标营尚且如此，想来其他诸如海防营、镇海营、振武营之类的营头只会更加不堪。这样的兵，能打仗么？这样的将，能靠得住么？
他暗自咽下这些念头，不愿在陈于阶面前露出太多失望。抬眼看了看天色，又望了望河面上依然堵得水泄不通的船队，问道：“陈博士，老夫冒昧问一句——这运煤船还需多长时间才能完成装卸？老夫尚有要事进城，若再耽搁下去，只怕城门要关了。”
…。。