。
陈于阶也不再说话，默默地走在肩舆旁边。雾气打湿了他的官袍，煤烟的颜色在湿气中显得更深了，几乎要融入这沉沉的夜色里去。
远处，天津卫的灯火在雾中若隐若现，像几点漂浮在水面上的萤火。李洛由坐在肩舆上，闭着眼睛，脑子里翻来覆去地转着陈于阶方才说的那些话。晋楚之铁、铜料之贵、二十四磅的南洋炮、十八磅的神威将军炮……这些词像一把把钝刀子，在他脑子里来回地锯。
他忽然想起多年前在广东为王尊德铸炮时的情景。那时候广铁还容易买到，福建的铁也能运过来，铸出来的红夷大炮，最大的能打到十二磅，便已经是沿海各省争相求购的利器了。如今徐阁老的外甥在天津铸出了十八磅的炮，按理说该是喜事，可听他那口气，却像是在做什么见不得人的事，生怕被人比了下去。
这个世道，真是越来越让人看不懂了。
肩舆晃了一下，李洛由睁开眼，看见前方出现了城楼，正是天津卫城。青砖包砌，高有数丈，雉堞连绵。行至护城河边，木吊桥尚未收起。
“老先生，到了。”陈于阶的声音从旁边传来，“且先歇下，过几日小子再引老先生去拜会阁老。”
李洛由从肩舆上下来，活动了一下有些僵硬的身子，朝陈于阶拱了拱手：“今日有劳博士了。若非博士相助，老夫怕是还要在那河边耽搁不知多久。”
“老先生客气了。”陈于阶还礼，“小子还要连夜赶回炮局去，炉火不能断人。老先生早些歇息。”
一行人就此分手道别。李洛由千恩万谢，托陈于阶的福，总算能赶在入更闭门前入城，不至于在城外临时寻下处。关照扫叶开发了给轿夫和家丁一干人的赏钱，主仆二人安步当车，徒步进城。
城门洞高大深邃，门洞上方“安西”石匾依稀可辨。两名天津卫所的军士持矛而立，面色沉肃，对进出行人略作盘查，偶有车马、挑着粮包盐袋的军户脚夫往来穿行。城门口贴着几张泛黄告示，多是催饷、防盗、整肃军纪的文书，风吹得边角微微翻动。
这里毕竟是座脱胎于卫所的城市，又处于“备倭”、“备髡”的第一线，城门的戒备还不至太过松懈。只是津门的繁华已远不是卫所军城的地位所能限制的，城墙四界之外的店铺商行灯火通明，将徐阁老主持翻修的城墙映照出个模糊的轮廓。那城池四角增筑的锐角大铳台活像蹲伏在暗夜中的猛兽，经常引起路过闲人的惊叹。李洛由倒是不以为意：无非是圣保禄要塞的形制，他早年往来澳门，
…。。