他们继续往里走。棉卷从梳棉机上取下来后，又被送进了另一排机器里。
韩昭先见李洛由看得专注，便在一旁解说起来。
“先生请看，棉卷从梳棉机上下来，还只是薄薄一层棉网，纤维虽然梳理开了，但方向还不够齐整，粗细也不均匀，还不能直接纺纱。还得经过几道工序，慢慢理顺拉匀，才能上细纱机。”
李洛由点点头，顺着他的指引看过去。
第一道工序是将棉卷合并。几个棉卷并排喂入一台机器，机器的深处有几对罗拉，速度各不相同——后慢前快，越往前转得越快。棉层在这几对罗拉之间被逐渐拉长、拉薄，纤维与纤维之间被理顺了方向，一根根平行排列，像是被梳子一遍遍篦过的头发。从机器另一端出来的，已经不是蓬松的棉网，而是一条条白练似的棉条，齐整地落入大号陶制的圆形容器中，一圈圈盘旋起来。
“这叫做并条。”韩昭先道，“把几根棉条并在一起，再牵伸拉长，反复几遍，棉条就越来越匀，纤维也越来越直。书上说，这叫‘牵伸’――就是利用几对罗拉转速不同，把纤维拉直、拉匀。道理说起来简单，做起来却不容易。这几对罗拉的速度比，差一分都不行，快了断条，慢了又拉不直。以前用手工拉，怎么做都做不到机器这般匀称。”
李洛由注意到，同样的机器沿着车间排了好几台，工人们抱着沉甸甸的棉条筒，来回穿梭，将棉条从一台机器送到下一台机器，往复好几遍。每一遍之后，棉条都变得更细、更匀、更紧实。
“并条要过几道？”李洛由问。
“普梳的棉，过三道。”韩昭先答道，“过少了，条不匀，纺出来的纱粗细不匀；过多了，费工费时，也不值当。三道刚刚好，据说南边试了几百回才定下来的数。”
并条之后的棉条还不能直接纺纱。下一道工序是把棉条变成粗纱。
李洛由看见棉条被送入另一台机器，经过更精密的罗拉牵伸，变得比之前细了许多，然后通过一个旋转的锭翼，被加上一点点捻度，够让纤维抱合在一起不至于松散。出来的时候，已经不再是松散柔软的棉条了，而是略带捻度的粗纱，一圈圈缠绕在长长的木管上，像是一根根粗壮的白色绳索，整齐地排在架子上。
“这叫粗纱。”韩昭先从架子上取下一筒粗纱，递给李洛由，“您摸摸，已经有纱的模样了，但还不够细，捻度也不够。还要再送到细纱机上去，牵伸、加捻、卷绕，一次完成，出来的才是能织布的细纱。”
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