耿耿的心腹并未被我遣散归家，而是被永远地埋入了地下。他们的尸骨，便是杜绝死灰复燃最坚固的基石，至于追随老家主的商铺掌柜们，我亦以雷霆手段迅速召回，商人重利，只需让他们看清，谁才是如今掌控明家命脉之人，他们便会毫不犹豫地调转船头，成为我最忠实的拥趸。
当这一切尘埃落定，我将这些消息告知了令仪，那一刻，我仿佛穿越了漫长而沉重的时光隧道，回到了多年前那个桑叶滴翠的蚕花节，她那双沉寂了太久，仿佛蒙尘般的眼眸，终于重新焕发出光彩，嘴角扬起笑容。
这笑容，我等了太久太久。
望着她的笑靥，我百感交集，如今我终于拥有了足够的权力，可以让她挣脱这无形的牢笼，自由选择她想要的人生，我郑重承诺：“令仪，从今往后你的去留皆由你定，若你想离开明家，不再做这徒有虚名的长夫人；若你心中仍念着瀚瑜，想去追寻他的脚步，我都答应你。”
然而，出乎我意料的是，她轻轻摇头，目光温柔而坚定：“我留下。”
这三个字如同投入心湖的石子，漾开层层涟漪，到现在我也无法参透，她为何甘愿在这座曾带给她无尽痛苦的深宅中坚守十余载？也许在这漫长的岁月里，她早已将我视作唯一的亲人，而我又何尝不是？她始终是我心底无法割的唯一挚爱。
瀚瑜终究是应下了我的请求，他接替了明澈琰的位置，执掌明家的漕运命脉。但他依然选择住在城郊的院落里，依然未踏足明府一步，这距离如一道难以逾越的鸿沟，横亘在我们兄弟之间。
老家主黯然放权，明瀚瑜重归明家，萱芷拒婚刺史府，这一桩桩事件激起的巨浪足以震动整个江南，也必将引来朝廷警惕的目光。
与此同时，我体内的毒性正日复一日地侵蚀着我的生机，四肢的沉重感日益加剧，关节的疼痛如同跗骨之蛆，有时竟连站立行走都变得异常艰难。
这一日，我强撑着病体来到那座由血龙木构筑的囚笼前，章婆婆枯瘦的身影如门神般挡在入口，浑浊的老眼冷冷地审视着我。
“让他进来。”囚笼深处传来沙哑的声音。
我缓缓走进屋内，在老家主正对面的椅子上坐下，空气中弥漫着浓重的药草气息，光线透过木屋的缝隙，在他沟壑纵横的脸上投下明暗交织的阴影，他的目光锐利而深沉，我心中虽有千言万语，此刻却化作一片沉寂的汪洋，只是默默回望着他。
“值得吗？”他忽然开口，声音不高却如同重锤敲击寂静。
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