“收…收成…老天爷开眼，今年…算好的。一亩…能打一石多…谷子。”
他说着“好”，脸上却没有任何喜色，只有更深的愁苦刻在皱纹里。
陈易心中微微一沉。在江南，一石多已是极低的收成，但在这南疆，或许真如他所说，算“好”了，可这“好”，显然没能改变什么。
“那…交完土司老爷的租子，剩下的…够吃么？”
“租…租子…”老农的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛这两个字是烧红的烙铁，他下意识地朝门外望了一眼，仿佛怕被人听见，声音带着哭腔：
“交…交不起…交不起啊！官爷…交不起！”他几乎是扑倒在陈易脚前的泥地上，额头重重磕了下去，发出沉闷的响声，“官爷！求您做主啊！租子…说好是五成…五成啊！可…可刀老爷家…他们…他们拿走的…不止五成！不止啊！”
陈易眉头紧锁，看着脚下这个卑微到泥土里的老人，他只是静静地听着，没有扶起他。
他知道，他扶了，老人就不敢控诉了。
“他们说…要‘结亲钱’…刀老爷家的小少爷讨小老婆，庄里每户…都要出三斗谷子当贺礼…不出…不出就是不给面子，忘了刀家的恩…”老农的声音断断续续，夹杂着哽咽，“前月…庄头的老娘死了…又要‘丧假钱’…说是耽误了田里的活计…每户…又罚了一斗半…还有…还有‘脚钱’…管事老爷来收租运回去，路远辛苦…每户要孝敬…半斗谷子当脚力……”
他一件件、一桩桩地数着，“…春耕要‘引水钱’，夏收要‘看青钱’，秋粮入仓要‘仓耗钱’…名头…名头多得很…数都数不清…一亩地打一石多谷子，七算八扣下来…落到自家口袋里的…连…连三斗都不到啊官爷！”
老农再次重重磕头，额上沾满了灰黄的泥土：“三斗谷子…一家五口…要吃到明年开春…怎么够？怎么够啊！野菜挖光了…树皮都啃了…娃儿饿得直哭……”
他伏在地上，瘦骨嶙峋的肩膀剧烈地耸动着，哭声在狭小的土屋里回荡。
兵过如匪？不！这些盘踞一方的土司，比流匪更狠！流匪只抢一次，他们却是钝刀子割肉，年复一年，代复一代。
陈易蹲下身，伸出手，没有去扶老农，只是按住了他还在不断叩头的肩膀。那肩膀嶙峋得硌手，像握着一把枯柴。
老农的哭声戛然而止，身体僵硬如铁，只剩下无法控制的颤抖。
陈易看着他布满泪痕和泥土的脸，一字一句地说道
…。。