通译在一旁翻译着日志残页上断续的文字：“……‘试验型三号’……飞行不足百步即坠……引信受潮……巴达维亚工坊抱怨硝石纯度不足……”
“原来如此。”段铁豁然起身，在满是炭灰的地上踱步，“荷兰人也在试制此类火器，或许尚未完全成功。我们那批‘火龙出水’虽沉，但图纸和试制匠人还在长安！”他猛地转身，“速将这番比较与分析，连同这些实物，详细绘图记录，八百里加急送往长安工部！要快！告诉他们，夷人技艺有其长处，然我大唐工匠，未必不能青出于蓝！”
几乎同时，新襄州西北三百里外的“干燥之地”边缘，一场秘密会面正在红土部落残存的营地中进行。
长牙酋长黑齿裹着肮脏的麻布，肩胛处的箭伤虽已结痂，但溃烂流脓，让他脸色灰败。
坐在他对面的，是一个用斗篷遮住大半张脸的男人，露出的下颌留着精心修剪的短髯，手指白皙修长，与周围粗糙的环境格格不入。
“黑齿酋长，你的勇气令人钦佩，但结果令人遗憾。”男人的口音有些古怪，但古林土语说得流利，“范·霍伦总督对你寄予厚望，可你不仅丢了土地，连部落战士也折损大半。”
黑齿眼中闪过怨毒：“是古林人背弃祖灵，投靠了唐人！还有那些库克骑手……若没有他们，我早已砍下巨岩的头颅！”
男人轻轻放下一个沉甸甸的皮袋，打开，里面是数十把闪亮的短柄斧、匕首，还有几个小陶罐。“过去的失败，源于武器的劣势。这些，”他指着铁器，“是果阿最好的精铁打造。而这些，”他小心地打开一个陶罐，里面是黑色的粉末，“是能让火焰瞬间吞噬茅屋和庄稼的神物。用法很简单……”
他压低声音，详细讲解着。
黑齿和他身边几个头领的眼睛渐渐亮起，那是一种混合着贪婪与复仇火焰的光。
“唐人在襄水平原的稻子快熟了，棉花也白了。”男人最后说，声音带着蛊惑，“一把火，就能让他们一年的辛苦化为乌有。没有了粮食和布匹，那些归化部落还会死心塌地跟着他们吗？到时候，这片土地上谁说了算，还未可知。”
黑齿抓起一把短斧，冰凉的触感让他打了个激灵。“你们……想要什么？”
“很简单。”男人微笑，“当我们需要的时候，红土和长牙的战士，要能拿起武器，出现在唐人的背后。至于现在，你们只需要让新襄州……不得安宁。”
几天后，襄水县以北三十里，一处隶属于汉人移民“
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