这份来自远方的“厚礼”，我们替你收下了。希望你喜欢我们接下来的“回礼”。
他调转马头，带着小队和珍贵的俘虏，消失在荒漠苍茫的夜色之中。
而在他们身后，响石滩方向的火光渐渐亮起，映红了小半边天空。
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干河床并非真正的河流，而是一条早已被风沙吞噬的古河道遗迹。
两侧是高耸的、被侵蚀成千奇百怪形状的土黄色岩壁，河道底部铺满细沙与卵石，是荒漠中难得的、易于隐藏行踪的路线。
赵铁柱一行在黎明前抵达了预定的汇合点——一处岩壁向内凹陷形成的浅洞。
他命令队员们迅速布设警戒，将马匹和骆驼牵入岩壁阴影处，喂食少量豆料和清水。
阿尔瓦罗被拖下马，捆在洞内一根突出的石柱上，依旧被堵着嘴，那双因恐惧和疼痛而布满血丝的眼睛，在昏暗的光线下死死瞪着赵铁柱。
“盯着他，别让他死了，也别让他有机会自杀。”赵铁柱对阿鲁吩咐道，随即走到一旁，借着即将熄灭的篝火余烬，再次展开那幅皮革地图和那几卷羊皮纸。
地图的精细程度令人心惊，新襄州的防御弱点、屯田分布、甚至几条秘密的引水渠路线都被标注出来。
羊皮纸上除了葡萄牙文，还有一些扭曲的符号，看起来像是某种土著语言的变体，或许是用来与卡鲁克沟通的“礼物清单”或承诺条款。
赵铁柱的眉头越皱越紧。
他虽不精通文字，但久经战阵的直觉告诉他，这些东西的价值远超那些金银珠宝。
他小心地将地图和羊皮纸重新卷好，贴身收藏。
“头儿！黑鹰他们回来了！”一名在岩壁上方警戒的库克骑手压低声音喊道。
赵铁柱立刻起身走出浅洞。
晨光微熹中，一队人马从干河床下游方向快速接近，正是黑鹰率领的十名伏击队员。
他们人人面带疲惫，身上沾染着烟尘，有几人的皮甲上还有焦黑的痕迹和破损，但眼神中透着完成任务的亢奋。
“怎么样？”赵铁柱迎上前。
黑鹰跳下马，喘了口气，脸上带着快意的笑容：“成了！那帮红毛鬼根本没想到我们会半路杀出来。我们先用‘掌心雷’炸了他们领头那辆车的轱辘，车子一歪就把路堵了大半。接着火弩齐发，专门射那些盖着油布的大箱子，还有拉车的马。火起得很快，他们乱成一团，
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