果阿，圣卡特琳娜城堡。
昏黄烛光在潮湿的石壁投下摇曳暗影，卷曲的羊皮信纸摊在橡木桌案上，末端火漆印着半枚残缺的十字架徽记——那是葡萄牙王室东方总督府的密纹。
总督卡斯特罗·达·席尔瓦枯瘦的手指抚过信纸边缘，眉头紧锁。
他的副官，一个年轻而面容焦虑的贵族子弟，低声道：“总督阁下，范·霍伦的第十二封信了……他质问我们为何停止向‘石堡王’输送第二批补给，并要求我们立即从锡兰调拨两艘武装盖伦船支援‘骷髅湾’接应计划……”
席尔瓦没有抬头，声音干涩如砂纸摩擦：“我们自己的补给线从莫桑比克到马六甲都在吃紧，荷兰人却以为果阿是巴达维亚的仓库。告诉范·霍伦，锡兰的船要防范康提王国的袭扰，一艘也动不了。”
副官迟疑道：“可是阁下，如果‘南十字星’计划因我们掣肘而失败，荷兰人很可能会中断今年的香料份额分配，甚至重新支持我们在马六甲的旧敌……”
“他们早就想这么干了！”席尔瓦猛地抬头，眼窝深陷却目光锐利，“从他们抢占班达群岛、垄断肉豆蔻开始，何曾真正将我们视为盟友？‘南十字星’？哼，那是范·霍伦独吞整个南洋的野心！唐人不是傻子，狼牙礁他们能胜，鬼见愁他们能赢，你真以为靠一个荒漠酋长和几船火枪就能扳倒薛延？”
他站起身，走到悬挂着巨大东方海图的墙边，手指从果阿缓缓划向马六甲，又向南落在那片被标注为“荷兰势力范围”的群岛海域。
“里斯本那些老爷们只想着尽快从东方捞足金子，回去支持安东尼奥殿下争王位，哪里管我们在这里的死活？荷兰人船坚炮利不假，可唐人……他们像藤蔓，你砍断一根，十根又从土里钻出来。而且现在他们拿到了我们的地图、密码，甚至可能活捉了阿尔瓦罗——那个自以为是的蠢货！”
副官脸色发白：“如果阿尔瓦罗吐露出我们与国内反对派的联系……”
“所以更不能让荷兰人知道阿尔瓦罗落到了唐人手里！”席尔瓦转身，压低声音，“传密令给我们在‘骷髅湾’接应船的船长费尔南德斯：如果等到约定时间的最后一刻仍不见卡鲁克的人，或者发现任何可疑船只靠近，立即毁掉所有密码本和联络文书，撤离海域。不准与任何疑似唐人的船只交战，尤其避免俘获。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“另外，派人去接触马六甲的唐人商馆……不，不要直接接触。让那个经常往来于槟城与淡马锡的犹太
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