参谋长默默捡起一片碎纸，上面还能看到“深感震惊”“内部调查”等字眼。“阁下，果阿的态度虽然敷衍，但并未彻底拒绝。他们要求调查时间，也在情理之中。我们若逼得太急，反而可能将他真的推向唐人。”
“推向唐人？”小范·霍伦猛地转身，指着桌上另一份密报，“我们的人在果阿码头亲眼看见，三艘满载的商船在荷兰战舰的眼皮底下出港，航线正是往马六甲！领航的还是那个萨穆埃尔手下的老舵手！而里斯本那边传来的消息，葡萄牙王室根本没有派遣援舰的打算！他在拖延，在等唐人的反应！”
他剧烈地喘息着，在铺着南洋地图的长桌前踱步，忽然停下：“卡鲁克那边呢？第二批军火送到了，他怎么说？”
“巨岩城的回复……很含糊。”参谋长硬着头皮汇报，“他们收下了军火，但抱怨质量有问题，要求我们更换炮手，并且……没有给出明确的出兵日期。”
“废物！贪婪的荒漠野人！”小范·霍伦一拳砸在桌上，震得墨水飞溅，“他在观望！他在等我和唐人，或者和葡萄牙人，谁先流干血！”
他闭上眼睛，努力平复呼吸，再睁开时，眼中只剩下孤注一掷的冰冷：“不能再等了。父亲从锡兰调集的援兵还有五天就到。等舰队一到……”
他手指狠狠戳在地图上哥富岛的位置：“集中所有力量，水陆并进。海上，我要周镇蛟的舰队彻底消失；陆上……”
他顿了顿，声音压得更低，却更狠厉：“让我们在巨岩城的内线动起来。散播消息，就说卡鲁克已经秘密与唐人结盟，准备用荷兰送去的火枪，反过来攻打我们在荒漠边缘的据点。再‘帮’他一把——派人伪装成唐军，袭击一两个亲近荷兰的小部落，手法要狠，留下唐军的制式箭镞。”
参谋长悚然一惊：“阁下，这若是被识破……”
“识破又如何？”小范·霍伦冷笑，“卡鲁克本就多疑。只要他心中种下这根刺，就算事后查明不是唐人所为，他也会想：唐人是不是真有这个打算？到时候，他就算不想打，为了巨岩城的安危，也必须打！我要逼他，逼他在我和唐人之间，没有第三条路可走！”
他走到窗边，望着总督府外郁郁葱葱的热带植物，那是范·霍伦家族经营东印度数十年的象征。
“至于席尔瓦……”他背对着参谋长，声音飘忽，“既然他想要时间，我就给他时间。等解决了周镇蛟和卡鲁克，等我握着唐人的港口和荒漠的矿脉，再回头跟他算总账。传令给‘短剑号’：继
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