气干云。
杜甫大历五年病逝，享年五十九岁，被后人称为“诗圣”。
除此之外，李适在位时，曾根据宰相李泌的建议，北和回纥、南和南诏、西结大食，打击吐蕃，成功扭转对吐蕃的战略劣势，为未来唐宪宗的“元和中兴”创造了较为有利的外部环境。
李适利用“回鹘道”，一度重开安史之乱后被吐蕃切断的东西陆路交通。
兴元二年有改为贞元，贞元元年，八月，李怀光被朔方军将领牛名俊所杀，牛名俊斩李怀光首级以降马燧、浑瑊。
李怀光死时五十七岁。
不久，唐德宗感念李怀光之前的功绩，下诏立他的一个儿子做继承人，赐给他庄园住宅各一处。又送还李怀光的尸体和头，让他收拾安葬，但是把李怀光的妻子流放到澧州。
贞元三年，怀素与陆羽相识并相交。陆羽亲自为怀素写下了《僧怀素传》，对研究怀素晚年创作的“天下第一小草”的《小草千字文》纸本真迹有重大意义。
陆羽结识了诗僧皎然，并在其帮助下，“结庐苕溪之滨，闭门对书”，开始了《茶经》的写作。
贞元四年，正月起京师连续地震八月余，共22次，民居多毁。
唐德宗李适推行两税按期定等制，增发京官俸禄，并将淮南钱帛二十万转运大盈库；下诏准许百官于三节期间选胜地宴乐。
回纥遣使迎娶成安公主，并请改称回鹘。
南诏王异牟寻遣东蛮首领入朝受封。
沙州于该年春季陷于吐蕃，军事方面，吐蕃联合南诏进犯西川，被韦皋用离间计击退；振武军遭奚、室韦侵袭。
朝廷任命张建封为徐泗濠节度使保障漕运，韦应物出任苏州刺史并勤理政务。
同年摩洛哥北部建立伊德里斯王朝，由伊德里斯·伊本·阿卜杜拉在奥拉巴部落支持下创立。
贞元五年，唐德宗李适下诏书令李怀光外孙燕八八继嗣，改名李承绪，任命为左卫率府胄曹参军。还赐钱一千贯，让他任意在李怀光墓边购地建庄园，侍奉赡养李怀光的妻子王氏，并谨守四季祭祀礼节。
贞元六年，唐朝国力逐渐衰微的阶段。本年发生了多项政治军事事件：吐蕃攻陷北庭，导致安西与中原联系断绝；回纥经历内乱，忠贞可汗被杀后奉诚可汗继位，获唐朝册封；藩镇割据加剧，王武俊与李纳因棣州归属爆发争端，最终通过朝廷调解达成和解。
贞元七年，泾原节度使刘昌奉诏修筑平凉城及朝谷堡，
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