凰武四十五年秋，大奉武帝马雄英结束了为期三年的北巡与边务整顿，銮驾返回京师。此时的大奉朝，历经数年边患与地方灾荒，朝堂虽稳，民间却已现疲态。武帝深感岁月催人，子嗣中唯有小儿子马钰兼具仁心与才略，遂于回朝次月，在奉天殿举行隆重册封大典，立马钰为皇太子。
册封礼毕，武帝便将马钰带在身边，亲自指导政务。从批阅奏折的轻重缓急，到朝堂议事的制衡之术，再到地方奏报的甄别核实，武帝倾囊相授。马钰亦不负所望，每日寅时便至御书房待驾，深夜仍在东宫研读前朝典籍与本朝律例，短短数月便对朝政运作了然于心。
凰武四十六年春，武帝以“调养龙体”为由，下诏命太子马钰代政。马钰临政之初，便雷厉风行整顿朝纲。他首先擢升于谦、李贤等素有清名且才具出众之臣，委以重任；又下令彻查地方贪腐，将数名克扣赈灾粮款的官员革职查办，朝野震动。针对当时河南、山东等地的流民问题，马钰一方面命户部开仓放粮，在流民聚集处设置粥棚，另一方面推行“劝农归田”政策，由官府提供种子与农具，鼓励流民返乡耕种，并减免三年赋税。短短一年时间，流民渐归，社会秩序趋于稳定。
在稳定时局的同时，马钰深知“盛世修志”的重要性。凰武四十七年，他下令翰林院牵头，汇集全国各州府县的方志、舆图，修编《寰宇通志》。他亲自审定凡例，要求编纂者务必实地核查，务求志书记载详实准确。历时两年，这部涵盖全国疆域、山川、物产、民情、吏治的鸿篇巨制终于完成，成为大奉朝治理地方的重要参考，马钰也因此被朝野上下赞为“承前启后，有功于国计民生”的贤明储君。
凰武四十八年九月，武帝因早年征战落下的旧疾复发，卧床不起。经太医诊治，虽无性命之忧，却需长期静养。自此，大奉朝九成政务皆由太子马钰裁决。马钰每日除了到武帝寝宫问安，其余时间均在文华殿处理政务，事必躬亲，不敢有丝毫懈怠。他延续此前的施政方略，一方面继续推行休养生息政策，减免受灾地区赋税；另一方面加强对边镇的管控，防止外敌趁虚而入。
凰武四十八年冬月，陕西褒城传来急报：当地僧人王斌，法名悟真，以“弥勒下生，普度众生”为旗号，聚众数千人起义，国号“极乐”，年号“天绣”。
王斌本是当地寺庙住持，因见官府赈灾不力，百姓流离失所，遂心生反意。起义军迅速攻占褒城县城，开仓放粮，附近饥民纷纷响应，队伍很快扩充至近万人。
消息传至京师
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