正月初三，皇帝勉强临朝。
龙椅上的天子，短短几日仿佛老了十岁，脸色灰败，但眼神依旧锐利。
朝堂之上，气氛凝重得能拧出水来。
北境军报再次送达——靖北侯率军与异族主力在浑河关外五十里处血战一场，暂时遏制住了敌军南下的势头，但自身也伤亡惨重，急需援兵和补给。
敌军此番有备而来，兵力雄厚，攻势凶猛，与往年小股骚扰截然不同。
更令人不安的是，他们似乎对大启边境的布防、兵力调配了如指掌，几次突袭都打在要害上。
“必须增兵！”靖北侯的八百里加急上，字字泣血，“粮草、军械，刻不容缓！若援军不至，浑河关以西，恐将尽落敌手！”
满朝文武，无人再敢有半分轻忽。
这一次，是真的到了山河破碎的边缘。
“谁愿领兵出征，驰援北境？”皇帝的声音嘶哑，目光扫过殿下众臣，尤其是在几位成年皇子脸上停留。
宸王出列，撩袍跪地，声音铿锵：“父皇，儿臣愿往！北境危急，儿臣身为皇子，岂能坐视？恳请父皇允准，儿臣定当竭尽全力，驱除鞑虏，收复河山！”
宁王紧随其后：“父皇，儿臣亦愿为父皇分忧，为国效力！请父皇下旨！”
安王一向不问朝政，这次也破天荒地出列：“父皇，儿臣也愿往。虽不及两位皇兄文武双全，但跑跑腿、押押粮草，总还是使得的。”
几位皇子纷纷请战，朝中主战派将领更是群情激奋，纷纷请缨。
皇帝看着阶下众人，沉默良久，浑浊的目光在几个儿子脸上来回扫视，眼底深处翻涌着复杂的情绪。
最终，他缓缓开口，一锤定音。
“靖北侯年事已高，独木难支。着，抚远大将军秦勇为主帅，即日点兵十万，驰援北境。瑞王李屹洲、安王李屹安为监军，随军出征，协理军务，督运粮草。”
秦勇，正是秦贵妃的嫡亲兄长，宸王的亲舅舅，大启朝如今硕果仅存的几位顶级武将之一，常年镇守西境，战功赫赫。
而瑞王和安王为监军……这安排就颇值得深思了。
至于宸王和宁王，则被留在了京中。
“宸王、宁王，留守京师，协理朝政，督办粮饷器械，不得有误。”
皇帝看着两个儿子，语气深沉，“国难当头，需君臣一心，上下协力。京中稳定，前线将士方能无后顾之忧。”
“儿臣领旨！
…。。