一个苍老的声音响起。众人回头，只见阿塔瓦尔帕在几名印加祭司的陪同下走来，手里拿着一卷奇普绳结，绳结上串着各色小石子，看着不起眼却透着古意。
“我们的祖先，用芦苇船横渡大洋。”阿塔瓦尔帕展开绳结，指尖划过那些密密麻麻的结扣，“芦苇比木头轻，比石头柔，能在浪里活下来，秘诀是……柔性连接。”
他把绳结递到众人面前：数十根细绳以特殊手法编织，形成一个整体，却能随着手势起伏变形，卸去力道。
“船不是房子，是要在海里过日子的，得像鱼似的，能屈能伸。”
这朴素的智慧，让两边吵得面红耳赤的工匠都愣住了。
鲁衡盯着绳结看了半晌，忽然一拍大腿：“我懂了！不是纯斗拱，也不是纯拱券，是结合！用木构当主体，关键节点用石拱加固，再用这种柔性绳结缓冲力道！”
马丁也眼睛一亮，伸手摸了摸绳结：“就像人的骨架——骨头硬，关节软，才能活动自如！”
两人对视一眼，先前的剑拔弩张瞬间烟消云散，反倒笑着凑到一起讨论起细节来。
王贵和戈弗雷相视苦笑。有时候，解决争端的不是武力，也不是辩论，而是这种跨越文明的、最古老的生存智慧。
但和谐只是表面。王贵眼角的余光瞥见，戈弗雷的副官正在远处，跟几个法兰克工匠低声说着什么，眼神时不时瞟向船坞深处存放火药的地方，透着几分不怀好意。
他心里警铃大作，悄悄握紧了腰间的佩刀。
当夜，汴京皇宫的御书房。
赵宸翻看着白日初选的三千份答卷，眉头拧成了疙瘩。鱼玄机站在一旁，低声汇报着各地的动静：
“山东那边，清河崔氏联合了十二家士族联名上书，要求按捐债数额分配名额，还威胁说要是不答应，就停止认购救世债。”
“江南的徽商总会派人来，说愿再捐五百万两，换五百个名额。”
“关中的陇西李氏更直接，派私兵围了当地的选拔营，放话说‘不给我家三十个名额，谁也别想选’。”
世家、豪商、勋贵，一个个都跳出来施压，各有各的算盘。
赵宸放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴：“萧相那边怎么样了？”
“萧相……病倒了。”鱼玄机的声音低沉下来，“连日在选拔营操劳，昨夜咳血了。太医说，是积劳成疾，再加上忧思过度。”
赵宸心里一沉。萧何已是古稀之年，本该安
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