莱顿愣了一下：“怎么来的？从法国撤下来的。”
艾伦比摇了摇头。
“不是撤，是挑。伦敦从几十万人里，挑出了这四十万。全是打过仗的，全是见过血的。索姆河、凡尔登、帕斯尚尔——每一场硬仗，他们都打过。”
他转身看着莱顿。
“你说，这样的兵，兰芳人见过吗？”
莱顿没有说话。
艾伦比冷笑一声。
“兰芳人打过什么仗？在马来亚打那些吓破胆的印度兵？在缅甸打那些饿得走不动的殖民部队？他们见过真正的战争吗？”
他走下高地，向营地走去。
莱顿跟在后面。
“将军，那咱们什么时候进攻？”
艾伦比停下脚步，回头看着他。
“等。等所有的部队都到齐。等所有的补给都到位。等兰芳人以为自己安全了。”
他顿了顿。
“然后，一口气吃掉他们。”
二月十一日，营地中央的指挥部。
巨大的沙盘上，西奈半岛的地形被精确地复制出来——沙丘、洼地、干涸的河床，还有那条贯穿半岛的东西向道路。红色的小旗插在兰芳阵地的位置，蓝色的小旗代表英军。
艾伦比站在沙盘前，手里拿着一根细长的竹竿。
参谋长莱顿站在他身边，指着沙盘上的红色区域。
“将军，兰芳人的主力在这里。阵地修了三个月，战壕、碉堡、雷区，一样不少。”
艾伦比点了点头。
“我们的坦克呢？”
莱顿沉默了三秒。
“四十八辆马克I型。都是老款，速度慢，装甲薄，炮也不如兰芳人的。”
艾伦比看着他。
“四十八辆对五百多辆？”
莱顿低下头。
“是。”
艾伦比忽然笑了。
“莱顿，你知道我们在索姆河第一次见到坦克时，有多少辆吗？”
莱顿摇头。
“十八辆。十八辆马克I型，和我们现在的一模一样。德国人没有坦克，只有机枪、铁丝网、战壕。结果呢？十八辆坦克，把德国人吓得屁滚尿流。”
他指着沙盘上的红色区域。
“坦克是死的，人是活的。兰芳人有五百辆坦克，但他们有四十万人吗？没有。他们有四十万百战老兵吗？更没有。”