“大臣阁下。关东军在热河和长城沿线的战事受挫。第八师团伤亡超过三分之一。重炮兵联队遭到支那军的毁灭性打击，二十多门重型榴弹炮和攻城炮全毁。”陆军代表低着头，念着战报。
“为了维持战线，我们需要立刻补充一百门野炮，五千万发子弹，以及足够的医药和粮食。请大藏省批准这笔特别军费。”
高桥是清把那份申请文件推了回去。
“没有钱了。”高桥是清的回答简短而冷硬。
“阁下！这是大日本帝国在满洲的生存之战！如果没有这笔军费，前线的皇军将面临弹尽粮绝的境地！”陆军代表提高音量。
“我说了，没有钱了。”高桥是清看着那个年轻的军官，“你以为制造一门二百四十毫米的攻城炮需要多少日元？你以为运送到满洲需要多少吨的煤炭和钢铁？”
高桥是清站起身，拿出一份经济报告。
“国际市场上，钨矿、橡胶和废钢的价格在一个月内翻了一倍。我们的外汇储备在枯竭。为了维持满洲的驻军，我们已经超发了纸币。国内的物价在上涨，农民在破产。工厂里缺少熟练工人。”
“大日本帝国的经济是一张拉紧的弓。如果继续在华北的泥潭里和李枭打消耗战，不用支那人打过来，我们自己的经济就会先崩溃。”
高桥是清的语气中透着一种老政治家的清醒。
“军部必须认清现实。石原莞尔的满洲重工计划才刚刚起步。在满洲的兵工厂能够自给自足之前，帝国无法支撑一场长期的、高强度的全面战争。”
“内阁已经做出决定。停止对华北的进攻。寻求停战谈判。”
……
四月初。西安。
天气渐渐回暖，城墙根下的柳树抽出了新芽。
一列普通的客运火车停靠在西安火车站。
几名穿着西装的外国人走下火车。走在最前面的是英国驻华公使蓝普森。
蓝普森一行人没有带随从，只有几名西北政务院的外事人员负责接待。
汽车行驶在西安的街道上。蓝普森看着窗外。他看到了整洁的街道，看到了工厂区高耸的烟囱，也看到了路口执勤的西北军士兵手里端着的半自动步枪。
这位英国外交官的眼中闪过一丝惊讶。他常驻北平，见惯了中国军阀的破败和落后。但在这里，他感受到了一种类似于欧洲工业城市的秩序感。
政务院的会客室里。
李枭穿
…。。