自一九四一年十二月七日太平洋战争爆发以来，时间已经过去了整整三个月。
在这九十天的时间轴里，日本帝国的战争机器在获得了短暂的海上战术优势后，将积蓄已久的动能毫无保留地倾泻在西太平洋和东南亚的广袤版图上。日军的航空战队和水面舰艇编队，利用内燃机和化学火药的物理输出，横扫了菲律宾、马来半岛、新加坡以及荷属东印度。
大英帝国在远东拼凑的Z舰队——包括威尔士亲王号战列舰和反击号战列巡洋舰，在缺乏空中掩护的情况下，被日本陆基轰炸机投下的航空鱼雷撕裂了水下装甲，沉入了南中国海。美军驻守在菲律宾的部队被压缩在巴丹半岛，面临着弹尽粮绝的绝境。
消息跨越太平洋，通过海底电缆和无线电波传回北美大陆。美国国内的社会心理状态，跌入了一个前所未有的低谷。
华盛顿，白宫。
面对不断传来的战败简报，罗斯福总统以及美国最高统帅部的将领们，面临着一种巨大的政治与心理学压力。一个拥有着全球一半以上工业产能、数千万产业工人的超级大国，在战争初期却被一个岛国打得节节败退。如果不尽快在物理层面上对日本本土进行一次实质性的打击，美国国内的战争动员体系将面临士气崩塌的风险。
这不再是一个纯粹的军事战术问题，而是一个必须解决的政治物理方程。
然而，在太平洋广阔的地理标尺面前，美国的复仇计划遭遇了残酷的流体力学与航空动力学瓶颈。
夏威夷距离日本本土东京的直线距离超过六千公里。当时美国陆军航空队装备的主力重型轰炸机B-17“飞行堡垒”，其最大作战半径不到三千公里。如果从夏威夷起飞，这些轰炸机在飞到日本本土之前，就会耗尽油箱里的最后一滴航空汽油，坠入浩瀚的太平洋。
唯一的解决方案，是利用航空母舰作为移动的海上机场，将轰炸机运送到距离日本本土较近的海域进行发射。
但问题在于，太平洋舰队在珍珠港事件中损失惨重。残存的几艘航空母舰是美国海军维持防线的最后底牌。如果航母编队逼近到距离日本海岸线不到八百公里的海域释放舰载机，将完全暴露在日本陆基航空兵的打击半径内。一旦航母被击沉，美国将彻底失去在太平洋上的舰队存在。
在经过严密的数学计算与风洞推演后，美国海军部与陆军航空队制定了一个折中的、带有自杀性质的突袭东京计划。
计划的核心，是使用海军的大黄蜂号航空母
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