”狐偃一心维护晋国与楚国在交涉中的“地位平等”，只看到了表面的利益失衡，却未能看透子玉计谋背后的深层算计，仅凭眼前的利弊便下了论断。
就在众人纷纷附和狐偃之时，中军将先轸却缓缓开口。他目光如炬，仿佛能穿透眼前的迷雾，看清局势的本质。先轸上前一步，对着重耳拱手说道：“君上，安定人心方可称之为‘礼’。楚国仅凭一句话，便能让曹、卫、宋三国得以安定；而我晋国若拒绝，一句话便将这三国逼入绝境，这才是真正的无礼之举啊！”
他顿了顿，继续分析道：“眼下若不答应楚国，便等同于放弃救援宋国，届时宋国倒向楚国，晋国在中原的声望会大打折扣。不如换一种思路：我们私下里答应恢复曹、卫两国的邦国地位，以此拉拢两国，同时引诱楚国放松警惕；再将宛春扣留下来，此举必定会激怒子玉——子玉性格刚烈，被激怒后定会失去理智，主动率军深入我方布置的战场。届时，我们便能根据战争的胜负情况，从容谋划后续的应对之策，无论是战是和，都能掌握主动权。”
先轸的这番话，不仅点破了子玉的阴谋，更提出了一套兼顾眼前困境与长远利益的策略，既避免了晋国陷入“无礼”的舆论困境，又为后续的军事行动埋下了伏笔，尽显其卓越的谋略与深远的眼光。重耳听完，眼中闪过一丝赞许，他深知先轸的计策切中要害，当即决定采纳这一建议。
随后，重耳暗中派遣使者前往曹、卫两国。使者向两国君主传达了晋文公的承诺：只要两国与楚国断绝盟约，晋国便会全力协助两国复国。曹、卫两国早已在楚国的控制下苦不堪言，听闻晋国的承诺，当即答应与楚国决裂。与此同时，重耳下令将楚国使者宛春扣押在晋营，拒不释放。
消息传到楚国大营，子玉得知后勃然大怒。他本以为自己的计谋天衣无缝，却没想到重耳不仅不上当，反而扣押使者、拉拢曹卫，这无疑是对他的公然挑衅。子玉怒不可遏，拍案而起，厉声说道：“重耳竟敢如此欺辱楚国！我定要率军北上，将晋军彻底击溃，让他知道楚国的厉害！”愤怒冲昏了子玉的头脑，他不顾手下将领的劝阻，迅速集结楚军主力，气势汹汹地向北进军，直逼晋军驻地陶丘。
面对来势汹汹的楚军，重耳却异常冷静。他深知楚军刚刚集结，士气正盛，此时正面交锋，晋军并无十足的把握。为了疲敝楚军，同时践行昔日的承诺，重耳决定采用“诱敌深入”之计。他下令晋军按兵不动，随后逐步向后撤退，佯装畏惧楚军。
楚军军官见晋军接
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