周敬王三十八年（公元前482年），夫差认为称霸中原的时机已经成熟，他率领吴军主力离开吴国，长途跋涉，进至黄池（今河南封丘西南），与晋定公以及鲁、宋、卫等中原各诸侯国会盟。夫差此次前来，只有一个目的——争作盟主，号令天下诸侯，正式确立吴国的中原霸权。
在黄池会盟现场，夫差摆出了一副趾高气昂的姿态。他下令将吴军主力部署在会盟地点周围，向各国诸侯展示吴国的军事实力，同时在会盟的礼仪和位次上，与晋定公展开了激烈的较量。按照当时中原诸侯会盟的惯例，盟主之位通常由实力最强且与周王室血缘关系较近的诸侯国国君担任。晋国作为中原传统强国，晋定公自然不愿将盟主之位让给夫差。双方在会盟现场唇枪舌剑，互不相让，会盟一度陷入僵局。
然而，此时的吴国刚刚在艾陵之战中大败齐国，军威正盛，而晋国则因内部卿大夫势力争斗，实力有所削弱。夫差见晋定公不愿妥协，便暗示吴军做好战斗准备，以武力相威胁。晋定公见夫差态度强硬，且吴国军队确实实力雄厚，若强行争夺盟主之位，可能会引发战争，对晋国不利，无奈之下，只得同意让夫差担任盟主。
就这样，夫差凭借着吴国的强大军事力量和在诸侯中的威望，成功地成为了黄池会盟的盟主。此时的吴国，霸业达到了顶点，夫差沉浸在胜利的喜悦之中，他在会盟现场接受各国诸侯的朝拜，心中充满了成就感，丝毫没有察觉到危险已经悄然临近——越国早已在暗中做好了进攻吴国的准备。