将皆噤若寒蝉。他那张镌刻着刚毅与暴怒的脸上，青筋突突跳动，眼中几乎要喷出火来。自起兵以来，他战无不胜，从未受过如此奇耻大辱——自己在齐地浴血奋战，刘邦却趁虚而入，端了他的老巢！“刘邦匹夫！”项羽的怒吼震得帐顶落尘，“孤定要将你碎尸万段！”
愤怒过后，这位西楚霸王迅速冷静下来。他清楚，此刻暴怒无用，彭城的得失关乎楚政权的存亡。齐地的战事虽未结束，但田横已是强弩之末，真正的心腹大患是占据彭城的刘邦。他当即召集众将，在地图前定下了一个大胆到近乎疯狂的计划：留大将龙且继续率领主力围攻城阳，牵制田横；自己则亲率三万精锐骑兵，日夜兼程南下，直扑彭城。
这个计划的风险显而易见——三万对五十六万，兵力悬殊；长途奔袭若被汉军察觉，极易陷入重围。但项羽的过人之处，正在于敢走险棋。他太了解刘邦了，知道这位汉王此刻必定沉浸在胜利的喜悦中，防备松懈；更知道自己麾下的楚军骑兵，是历经巨鹿之战、彭城整编的百战精锐，奔袭作战天下无双。
四月末的一个深夜，齐地的星空下，三万楚军骑兵悄无声息地集结。他们换上轻便的皮甲，舍弃了笨重的粮草车，只带三日干粮与充足的箭矢。项羽跨上乌骓马，霸王剑斜挎腰间，在火把的映照下，他的眼神锐利如鹰。没有多余的动员，一声低沉的令下，这支黑色的洪流便如离弦之箭，向南疾驰而去。马蹄声被刻意压低，却在寂静的原野上汇成一股暗流，预示着一场即将到来的风暴。
楚军的奔袭路线，是项羽精心选择的。他们避开汉军布防严密的正面，取道鲁地（今山东曲阜一带），这里曾是儒家圣地，战事较少，汉军防备薄弱。沿途经过瑕丘（今山东滋阳西）时，恰好撞上樊哙率领的汉军驻军。樊哙正忙着安抚地方、征收粮草，猝不及防间，楚军骑兵如黑云压城般涌来。樊哙虽是勇将，奈何麾下多是步兵，又毫无防备，仓促应战中被楚军杀得大败。项羽没有恋战，击溃樊哙后立刻挥师南下，昼夜不息地穿过鲁南丘陵，直插彭城以西的萧县——这里是汉军北路、中路、南路三军会师的节点，也是刘邦防御的薄弱环节。
此时的萧县东南，汉军的营垒连绵十余里。刘邦虽派军驻守萧县，却多是些战斗力较弱的诸侯军队，将领们大多认为楚军主力远在齐地，此处不过是后方，终日饮酒作乐，连岗哨都懒得设置。他们不知道，死亡正从西北方向疾驰而来。
楚军抵达萧县城外时，正是深夜。项羽令全军在隐蔽处休整，熄灭所有火把，
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