此后，汉朝与匈奴之间虽然仍有小规模的冲突，但大规模的战争基本停止。刘彻将注意力转向了其他地区，如开拓西南夷、征服朝鲜等，继续推行他的大一统事业。但对匈奴的战争，无疑是刘彻一生中最辉煌的篇章，它不仅解除了汉朝的北方威胁，还奠定了汉朝作为东亚强国的地位，对中国历史的发展产生了深远的影响。
在对匈奴的攻势告一段落，汉朝国力亟待恢复的背景下，一些刘彻的近臣开始提议恢复与匈奴的和亲政策。其中，主父偃和严安是这一主张的代表人物。
主父偃是一位极具才华但也颇具争议的大臣，他向刘彻提出了“推恩令”，有效削弱了诸侯王的势力，深得刘彻信任。严安则以直言敢谏著称，曾向刘彻上书《言世务书》，分析天下形势，提出治国建议。他们认为，长期的战争已经使汉朝的国力严重受损，百姓困苦不堪，若继续对匈奴采取强硬政策，可能会导致国内动荡。而恢复与匈奴的和亲，可以换取边境的和平稳定，让国家有时间休养生息，恢复国力。
主父偃和严安的提议，在当时的朝中引发了一定的讨论。一些大臣也认为，汉朝已经取得了对匈奴的决定性胜利，匈奴已无力对汉朝构成重大威胁，此时恢复和亲，既可以显示汉朝的大度，又可以节省军费开支，是一个务实的选择。
然而，刘彻并未接受这一提议。他认为，对匈奴的妥协退让只会助长其气焰，汉朝的和平必须建立在强大的军事力量基础之上。因此，他虽然停止了对匈奴的大规模进攻，但并未放弃对匈奴的警惕，继续加强北方边境的防御，同时积极发展经济，恢复国力，为未来可能的战争做准备。
对匈奴的大规模军事行动暂告一段落后，汉武帝刘彻的目光并未停歇，他将扩张的矛头转向了帝国的其他边疆地区，首当其冲的便是割据南方的南越国。南越国由秦末将领赵佗所建，历经五世，至汉武帝时期，南越王赵兴在位，其母樛氏为汉朝宗室女，这为汉朝的渗透提供了契机。
元鼎四年（前113年），刘彻派遣安国少季、终军等出使南越，旨在说服赵兴内附汉朝，纳入中央王朝的直接管辖。安国少季抵达南越后，凭借与樛氏的旧交（两人曾有私通之嫌），加上终军的雄辩之才，很快说服了赵兴和樛氏同意内附。他们计划按照汉朝制度，改革南越的官制、法律，并向汉朝进贡，彻底归顺。
然而，这一决定遭到了南越丞相吕嘉的强烈反对。吕嘉在南越任职三代，根基深厚，手握军政大权，其家族在南越为官者达七十余人，
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