为探查四方隐患，应对那些自踏入秘境便一直尾随在暗处、隐匿手法高明到连混沌感知力都无法精确定位的阴冷窥视，凌辰在穿过一片由无数虬结交错的古木根系天然形成的拱门状通道后，重新调整了四名护卫的警戒部署。原本紧密收缩在十步之内的四方站位被改为前后左右四向探查阵型，每一名护卫各自负责一个方向的远距离侦察，探查半径从原先的十步扩大到了百丈。这是不得已的权衡——紧凑阵型固然安全，但视线和感知被压缩在十步之内，等于将更远处的主动权完全交给了暗处的窥视者，凌辰必须在安全与主动之间找到一个动态的平衡点。
左翼护卫凌四主动申请前行百丈，充当先锋斥候，探查前路暗处异动。在四人之中，凌四的身法与隐匿术最为精纯。他自幼修炼的便是凌家暗部专用的《潜影步》，这套身法不以绝对速度见长，却能在移动中将自身气息与周围环境融为一体，如同滴水入海、无迹可寻。当初在凌家死侍选拔中，他曾凭借这套身法在一座遍布神识禁制的密林中潜伏整整十二个时辰，直到考核结束都未被发现。正因如此，但凡需要有人先行探查前路、扫除暗处威胁，凌四便是不二人选，从未出过差错。
他向前掠出的动作干净利落。身形在古木投下的浓稠阴影中几度闪烁，如同一尾黑鱼在墨色的水中无声游弋，每一次落地都在地面留下极轻微的足音。他的右手始终按在腰间那柄漆黑短刀的刀柄上，指节平稳而放松，保持着随时可以拔刀出击的最佳状态。出发前，他在凌辰身前单膝跪地，右手按在左胸心脏的位置，低声说了句“少主保重”——这是他的习惯，每一次前出侦察前都要说这三个字，仿佛这三个字就是他的护身符。凌辰点了点头，目送他的身影没入前方那片幽暗的密林深处。
在出发前，凌辰与他约定了信号规则：每隔十息发出一道极微弱的灵力信号，那信号微弱到几乎无法被神识捕捉，只有在特定频率上运转感知力的同伴才能接收到。信号的内容极其简洁——一声短促的灵力脉动代表前路安全，继续前进；两声连脉代表发现异常，需要支援但尚未暴露；三声急促连脉则是最高级别的警告，意味着遭遇无法力敌的强敌，所有人立即进入战斗状态或向信号方向集结。十息一报，雷打不动，这条规律的信号链就是凌辰与凌四之间那根看不见的绳索，只要信号不断，凌四就在前方，只要信号不中断，一切就还在掌控之中。
起初一切正常。第一道信号如期而至，一声短促而清晰的灵力脉动在前方密林深处微微一闪，如同黑夜中的萤火
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