杂役院的日子，重复而枯燥。卯时上工，酉时收工，日复一日穿梭在灵草田、阵石场与后山废料堆之间。不过数日，凌尘便对这套流程烂熟于心，也与身边的杂役同门混了个脸熟——铁柱性情憨直有几分蛮力，陈平沉默寡言但手巧，赵小满不识字却认药极准，还有几个老杂役常年窝在屋里不出门，据说是年轻时受过暗伤，修为倒退后便再也没能离开杂役院。这些人构成了天玄宗最底层也最不引人注目的一群弟子，像墙角阴影里的苔藓一样悄无声息地活着。
但苔藓之间，也有争夺。杂役院数百号人，每月灵石配给就那么多，谁多拿一块，别人就少一块。入门久、修为高、有靠山的老杂役欺压新来者，在这里根本算不上秘密——甚至可以说是默许的潜规则。管事葛执事忙于应付上面派下来的差事，对院里的勾心斗角从来睁一只眼闭一只眼，只要不出人命不闹到他眼前，哪怕院子里吵翻天他也懒得动一下眼皮。
凌尘被分到的活计是养护后山那片半亩见方的灵草田。这片田地土质贫瘠，灵气稀薄，栽种的碧根草和玉髓花都是最基础的低阶灵草，连外门炼丹堂都看不上，只配用来熬制给杂役弟子自己服用的最低等疗伤药膏。换作旁人，随便松松土浇浇水便算完事，但凌尘干得仔细——每一株碧根草的根须走向他都了然于胸，每一簇玉髓花的花期他都默默记在心里。这份尽职在旁人看来不过是老实人的笨功夫，但只有他自己知道，那些随着锄头从土壤深处翻上来的细碎灵力纹路，正在无声地告诉他脚下这片灵脉的真实走向。
傍晚收工后，杂役院会有一段短暂的喘息时光。杂役们三三两两聚在井边，有的打水擦洗一日的汗渍，有的蹲在柴垛旁啃干粮聊天，铁柱最爱在这时扯着嗓子讲他从外门弟子口中听来的二手见闻，偶尔也会和陈平为某场城中见闻的真伪争得面红耳赤。凌尘多数时候只是安静地坐在井沿边，偶尔搭一两句话，更多的时候是在听——听他们闲聊中不经意透露的宗门动向，听铁柱抱怨外门弟子如何趾高气扬，听陈平说起某个杂役因为得罪了内门执事被罚去挑粪，从此音信全无。
今日收工后，凌尘照例从灵草田往回走。路过后山阵阁废料场时，他顺手把那筐挑出来的碎石倾倒在指定位置，又将散落在地的几块边角料码放整齐。这些阵石废料在外门弟子眼中不过是垃圾，但在他看来，每一块断裂的阵基残片上都残留着天玄宗历代阵师的布阵痕迹——那些错落的刻纹、磨损的灵力回路、被高温灼烧后留下的熔痕，都是鲜活的阵道教材。他将一块巴掌大小的青
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