卵石很小，被顾念的手心攥得温热，边缘被河水冲磨得光滑润泽。
顾辞把石头握紧了，没说话。
堂姐顾蓉从院角走过来，低着头，手里捏着一个小小的布袋。
那是个缝得很粗糙的荷袋。
布料是从旧衣裳上裁下来的碎布头，用细麻线缝的边，针脚歪歪扭扭的，但缝了好几层，结实得很。
顾蓉把荷袋递过来，声音很轻。
“我针线活做得不好，你别嫌弃。”
她垂着眼睛。
“装铜板用的，系在腰上不容易丢。”
顾辞接过荷袋翻了翻。
袋口用一小截麻绳系着活结，一拉就开，一抽就紧。
他把顾念给的鹅卵石放了进去，系在了腰间。
“正好缺一个。”
顾蓉弯了弯嘴角，退回到李氏身后，又把头低了下去。
夜风从篱笆墙外吹进来，带着田间泥土的气息和远处草丛里虫子的叫声。
顾辞站在院子当中，怀里抱着蓝布包袱，腰间系着荷袋，手心里鹅卵石的余温还在。
他把这些东西一一收好。
顾仲义始终没抬头，坐在板凳上翻着那本书。
过了好一阵，他闷声冒出一句：“到了人家那边，别忘了温书。”
顾辞看了亲爹一眼。
那本《大学》被他拿倒了，封面朝下。
他显然不知道自己把书拿反了。
“知道了，爹。”
顾辞没有点破。
他转身走回屋里，把包袱放好，躺在铺着稻草的竹榻上，盯着漏进来的月光。
明天一早，他就要去薛府了。
从清河村到县城十五里，从顾家小院到薛记绸缎庄的后院厢房。
身份从农家小童变成首富家的伴读书童。
他摸了摸腰间那个歪歪扭扭的荷袋，又握了握里头那颗温热的鹅卵石。
这条路他必须走。
不是为了薛家的二两月银，也不只是为了鹿鸣书院那间耳房。
而是从明天起，他终于有了一张正经的桌子，一盏不会被风吹灭的油灯，一刀随时能用的宣纸。
大奉朝的科举之路，从县试到殿试，每一步都是千军万马挤独木桥。
他得先把这座桥上的每一块木板摸清楚了，才好从容落脚。
窗外的月亮又圆了一些。
隔壁屋子里
…。。