脸上的棱角比从前更分明了。
那双眼睛，也多了些沉静和坦然，深不见底，饱经风霜。
“三年，”崇圣帝没有问安阳和鼓州的事情：“翰林院压了你三年，有没有怨过朕？”
顾辰抬起头，看着崇圣帝的眼睛。
“陛下不是在压臣，”顾辰说：“陛下是在磨臣。”
崇圣帝听后，眉毛微微动了一下。
“臣流民出身，未经官场，不懂政务。若当年直接就放去做官，怕是要跌跟头。三年翰林院，臣读了三年书，看了三年档案、军报、账册。陛下的苦心，臣明白。”
崇圣帝盯着他看了几息，唇角勾起来。
那诡谲表情里，带着些被看穿心事的恼意，又有种被人理解的畅快。
“嗯，你很聪明。来，朕问你，地方上百姓如何？”
顾辰没有犹豫：“苛捐杂税多如牛毛，百姓，苦不堪言。”
崇圣帝的笑容收了几分：“继续说。”
“冬日里，十户人家有三四户缺衣少食，饱饭暖衣，则都是奢望。大户人家逃税漏税，花样百出，有的把田产挂在举人名下，有的捐给寺庙道观，有的干脆谎报荒地。”
“朝廷的田税按人头按地亩收，可有些百姓根本没有那么多地，却被逼着缴那么多粮。缴不起的，卖地、卖牛、卖儿鬻女。卖了地去做佃农，租子交完，剩下的只够喝稀粥。”
崇圣帝的眉头拧成了一个疙瘩。
“安阳的江匪，臣抓了，杀了。可臣都审过他们。有人被地方恶霸强抢妻女，家破人亡；有人私产被官府征调，遗失后官府借口尚在找寻，便丢了活计；还有的因为水患，房倒屋塌，良田变泽国，一夜流离失所……如此这般，林林总总，才上了贼船。”
“天恩教那些帮妖道蒙蔽百姓的信徒，臣也审过。他们信那妖道，不是真的信什么神仙，是旱灾将至没活路了，有人给他们一点甜头，说这是翻身的机会，他们就铤而走险入伙了。”
顾辰说到这里，停顿了一下：
“臣斗胆问陛下一句，那些人，真的是天生坏种吗？”
安神香继续燃烧，发出细微的噼啪声。
崇圣帝靠在龙椅上，望着房梁，也没有回话。
他的喉结上下滚动了一下，咽下了什么东西。
过了好一会儿，他才终于开口，心中涌起的是一种期待：
“朕让你说地方上的情况，你就不能说两句好听的？什么百
…。。