普通的更夫不会想到用这种方式来申诉，也不会知道如何调整鸡的打鸣时间。有人教过他怎么告，也替他选好了时机。”
朱棣坐在案后没有接话。
程壑川退出去之后，当天夜里锦衣卫的人走访了城东巷子周边几户人家，在赵家隔壁一个老住户的线索中找到了那个“书生”的去向，随后又顺着他名下的借住记录和签押凭证，锁定了最终的身份。
锦衣卫的人在案卷末尾加了一行简注：“该人曾在已故的李善长门下当过几年门客，偶尔参与一些议事，事后仍有同僚以讨论诗文的名义与他保持往来。所涉范围不广，但部分人至今仍保持联系。”
朱棣看到那行注记之后没有下令扩大抓捕范围，也没有遣散查抄相关户籍。
他只在案卷边角批了四个字：“记档存查。”
那本案卷后来被压入档案柜最底层，封皮边角折进档册夹层，不再被重新翻动。
更夫后来没有再去告状，公鸡也不再在丑时三刻啼鸣。
赵家后来换了一只新鸡，叫声比原先那只低了一些，也没有再在夜间发出固定的啼鸣。
巷子里的路灯在入夜后正常点亮，按惯例分别在各个路口依次亮起，没有提前或延迟过。
不久后，北京钟楼的大钟铸成。
铜钟高约五米，重六十三吨，悬在钟楼二层的横梁上，撞响时声闻数十里。
铸成当天，监工太监在钟下的地面上发现了七只死乌鸦，排成北斗七星的形状，头尾朝向一致。
监工太监当天夜里把此事报进行宫，朱棣没有回应。
此后三个月内，北京城内接连发生七起非正常死亡事件。
第一起在钟声首次敲响后的第二天，一名在城东打水的妇人失足坠井；
第二起在第七天，一名布商在铺子后院上吊；
第三起在半个月后，两名醉汉在街头斗殴，一人重伤不治；
第四起在一座城楼的角落，一名守夜士兵被发现蹲在墙角，已经没了气息；
第五起在钟声响起的当天清晨，有买菜的百姓在菜摊前说了一句“昨晚钟声好像比往常响了一些”，当天黄昏发现他跌倒在自家门槛外，死了。
第六起在一处米铺后院，一名伙计被发现躺在草料堆里，没有明显外伤。
第七起在前一天钟声响过之后，一名巡街的衙役在钟楼外围墙根下被发现仰面躺着，胸口没有外伤。
每一起事件都发生在钟声
…。。