朱元璋靠在椅背上：“刘伯温在浙东，一时半会儿来不了。你在营里待了这么久，江北屯田的事也查得清楚，应天周边的地形你比孤还熟。你先去卜，卜完了再说。”
程壑川没有再推。
他当天下午带了两名随从，出了应天城，沿秦淮河往东走。
他先去了旧城东侧的一片空地，那里地势平坦，背靠钟山，面朝秦淮河，视野开阔。
他在那片空地上走了一圈，蹲下来看了看土质，又站起来看了一眼远处钟山的轮廓，然后继续往北走。
第二天他又去了城北的玄武湖畔，看了湖边的地势和周围的水网分布。
第三天他去了城南的雨花台附近，站在那里朝北看，把旧城、秦淮河和钟山的相对位置在脑子里过了一遍。
第四天上午，他在中军帐里把三处候选地的地形、水源和周边道路情况逐一陈述了一遍，末尾说：“殿下，我以为旧城东侧那片空地最合适。背山面水，地势高敞，排水方便。往东可以控制秦淮河的入江口，往南可以连接旧城的官署区，往北可以连接玄武湖的水路。而且那片地现在还是荒地，征用起来不费事。”
朱元璋把案上那幅应天舆图展开，用手指沿着程壑川说的那片区域划了一圈，然后抬起头来：“就定在那里。你明天带人去丈量，把边界标清楚。孤让人配合你。”
程壑川应了一声，退出了中军帐。
他走出营门时，心里嘀咕了一句，卜地、规划、丈量，全是他一个人干，刘伯温的活、工部的活、钦天监的活，全落他头上了。
此后半个月，程壑川带着人在东侧那片荒地上来回走了十几遍。
他让人在四角钉了木桩，用绳子拉出边界，又让人把地面的杂草和碎石清理了一遍。
他每天天不亮就出门，天黑透了才回来。
丈量的记录一页一页地写满了，堆在桌上厚厚一摞。
他把这些记录按区块整理好，每一块的面积、朝向、与周边道路的距离都标得清清楚楚。
工部的人一开始对他不太服气，觉得一个郎中出身的人来管卜地规划是外行。
但看到他把排水坡向、取水路线和营房间距都算得很细之后，没有人再说什么了。
八月末的一天，朱元璋到那片空地上来看了一圈。
他在新钉的木桩中间走了一段，蹲下来用手按了按地面，站起来问了一句：“皇城的位置定在哪里？”
程壑川指着空
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