正月十六，开学了。
赵孟林天没亮就醒了——不是被女仆叫醒的，是自己醒的。长期坚持每天卯时前起床练功，身体已经形成了生物钟。他躺在床上，盯着天花板上的雕花木梁，听了一会儿窗外的风声。风还是冷的，割在脸上像薄刃，没有半点转暖的意思。
早饭后，赵平和赵安牵着马等在门外。
“少爷早。”赵平行了礼，“今儿天冷，多加件衣裳。”
“不妨事。”赵孟林接过缰绳，翻身上马。
赵平和赵安一前一后，护着他往学校去。晨雾还没散尽，远处的农田和树林看的不够清晰。田里的冬小麦还趴着，枯黄一片，被冻得硬邦邦的，不见半点绿意——北方冬天的庄稼，就是这个样子。
到了学校门口，已经有不少学生到了。三三两两聚在一起，脸上的表情都不太轻松——有翻课本的，有捧着笔记默念的，还有两个凑在一块儿互相抽背经史的，一个卡了壳，另一个毫不留情地拍了他后脑勺一下。
刘群安站在影壁后面，手里捧着一本经史课本，嘴里念念有词。他看见赵孟林，把书一合，跑过来：“子正！你可来了！”
“寒假过得怎么样？”
“别提了，我爹天天盯着我背书，连正月十五都没出门，说让我最后冲一把。”刘群安哀叹一声，“我娘包了饺子端到书房，我一边吃一边背，吃完了都不知道是什么馅的。你呢？”
“还行。走了几家亲戚。”
刘群安压低声音：“你听说了吗？今年的毕业考试提前了。”
赵孟林一愣：“提前到什么时候？”
“五月二十。以前是五月底，今年提前了十来天。”刘群安的脸皱成一团，“少十来天，我经史少背两章。”
赵孟林心里算了一下：五月二十毕业考试，七月初上都骑兵学院入学考试。中间还有一个多月的时间准备军校的骑射、步射、器械、战术四科。时间紧，但不至于不够。
“提前就提前，大家都一样。”他说。
“你当然不紧张。”刘群安嘟囔，“你上学期全科甲等，我还有乙等的科目。”
两人说着话，往教学楼走。走廊里已经响起了读书声，此起彼伏，像夏夜的蛙鸣。赵孟林走进教室，坐在靠窗倒数第二排的老位置上。窗外的校场上，几个打扫卫生的仆人挥舞着扫把，对即将到来的考试毫不知情。
上课钟声响起——“铛铛铛”，浑厚悠远。
周先生走进
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