股柴火味，喝下去浑身不舒坦，好在热度刚刚好。
“少爷，晌午了，吃点东西再走？”赵平端着一碗面过来，热气腾腾的。
赵孟林接过碗，几口吃完，擦了擦嘴，翻身上马。
傍晚时分，车队到了清河县城。
县城不大，但城墙完整，城门洞开着，守门的兵丁懒洋洋地靠在墙根，见他们过来，只是抬了抬眼皮，没有盘问。帝国内部承平日久，各州县早就没了查问行人的规矩，除非有什么大案要案，否则城门形同虚设。
驿站设在县城东街，占地不小，青砖灰瓦，门楣上挂着一块匾额——“清河驿”三个大字，是标准的馆阁体。门口立着两棵槐树，树冠如盖，遮出一大片阴凉。
赵平先进去打点，赵孟林随后牵着马走进院子。
驿站的院子很宽敞，正面是大厅，左右两排厢房，后面是马厩和草料房。院子里已经停了几匹马，毛色不错，鞍具齐全，看装饰像是官家的。几个身穿青色短褂的汉子正蹲在廊下喝水，腰间都别着腰牌——那是帝国邮政的标志，专司公文传递。
赵孟林扫了一眼，没有多看。
驿丞是个三十来岁的男人，圆脸，笑容可掬，从大厅里迎出来，朝赵孟林拱手：“这位公子，房间已经备好了，一间上房，两间标间，您看行不行？”
赵孟林点了点头。赵平安排人把马车卸下来，把炭头交给车夫去喂，自己和赵安拿着少爷的行李跟着驿丞往里走。
房间不大，但干净整洁。床上的被褥是新换的，散发着皂角的味道。窗台上放着一盆文竹，绿油油的，给这间驿站的客房添了几分生气。
赵孟林坐在窗前，看着窗外的暮色。天边烧起了晚霞，一层叠着一层，从橘黄到深红，像一幅巨大的绸缎铺在天幕上。县城的屋顶在夕阳下闪着光，炊烟袅袅升起，和晚霞混在一起，分不清彼此。
他靠在椅背上，闭上眼睛，思考着。
从寒江到上都，两千多里的路，要走半个月。今天是第一天，走了约一百五十里。照这个速度，六月十五前后就能到。
上都，越来越近了。
窗外传来车夫喂马的声音，马匹打着响鼻。院子里的邮政差役在交接公文，互相核对着签收簿，说话声压得很低，但偶尔还是飘进来几个词——“北边”“急报”“兵部”。
赵孟林睁开眼睛，目光落在窗台上那盆文竹上。叶子在晚风中轻轻摇摆，像一个绿色的梦。
他站起身，推开
…。。