脚下不稳，身体前倾，赵桓的木刀已经抵在了他的喉咙上。
“战术用对了，但身体跟不上。”赵桓收回木刀，“你的反应够快，但力量不够，速度也不够。这种虚招，对高手没用。”
赵孟林站直身体，擦了擦额头上的汗。虽然只过了几招，但他的心跳已经快得像擂鼓。
“再来。”他说。
“不来了。”赵桓把木刀扔回墙角，“你的底子我已经摸清了。根基打得不错，比大多数刚入学的新生强。但问题也很明显——缺乏实战经验，力量和速度都需要提升。”
赵孟林点头。
“器械方面，手戟是你的强项，但环首刀和马槊需要练。”赵桓说，“从明天开始，你每天早上来我这里，我教你。练两个时辰，不耽误你办别的事。”
赵孟林心中大喜，躬身行礼：“多谢赵教习。”
“别急着谢。”赵桓摆了摆手，走到石榴树下，坐在石凳上，拍了拍对面的石凳，“坐下，我有话问你。”
赵孟林在他对面坐下。
赵桓没有看他，而是抬头看着石榴树。红艳艳的花朵在阳光下格外刺眼，有几朵已经谢了，落在地上，像一摊凝固的血。
“你知道王铣先生为什么要把你推荐给我吗？”赵桓问。
赵孟林想了想：“因为您是他的学生，也是骑兵学院的教习？”
“不止。”赵桓说，“因为他知道，我在找一个人。”
“找什么人？”
赵桓没有直接回答，而是从地上捡起一片落花，在指尖搓了搓，花瓣碎成红色的粉末。
“我教了小二十年的格斗，带出了无数优秀的军官。但我这辈子只犯过一个错误——我信错了人。”
赵孟林没有说话，等着他继续说。
“十几年前，我带过一个学员。他天赋极高，是我教过的所有人里最好的。他进学院的第一年，器械课就是甲等上。第二年，全学院格斗大赛第一名。第三年，还没毕业就被铁龙军团预定了。”
赵桓的声音平静得可怕。
“所有人都说他前途无量。我也这么觉得。”
“但这个人，不是个好东西。”
赵桓的目光从石榴树上收回来，落在赵孟林身上。
“他叫高远朝。现在是铁龙军团的团长。今年大约三十六岁。整个帝国都认为他是将星。”
赵孟林听着，心里隐隐觉得不对。
“我儿子26岁
…。。