四海牙行在城南最偏的一条街上。
沈浪找到地方时，天已经黑了。半边招牌歪挂着，院门被风吹得吱呀作响，一个干瘦老掌柜抱着算盘坐在门槛上，像在等铺子咽最后一口气。
看见地契，老掌柜才认出他。
“少东家？”
“有床吗？”
“有。”老掌柜犹豫一下，“塌了一半。”
“有饭吗？”
“锅里还剩半张饼。”
沈浪把三两银子拍在柜台上：“明早替我买身能见人的衣裳，余下的买饭。周八若来收铺子，让他午后再来。”
老掌柜捏着银子，眼泪差点掉下来：“少东家，这是咱们最后的钱。可铺子还欠他八十两！”
“所以才让他午后再来。上午我没钱。”
“都花了，明日输了怎么办？”
沈浪把那块九号木牌放在柜台上：“那就把这块牌子卖给棺材铺，当我的定金。”
老掌柜盯着他看了半晌，没想明白午后怎么就能有钱，最后还是转身去烧热水。
次日午时，天马场已经挤得水泄不通。
报名的足有上百人，真正取得号牌的只有九个。没拿到牌子的也不肯走，全挤在外圈等着看热闹。有人开赌盘，押大晟第几个人能撑过十息；还有人直接押今日要抬出去几副担架。
沈浪到得不早不晚，刚好看见北戎人把那匹黑马牵进场中。
它比图上更高，通体漆黑，只有左眼下方一道细白旧疤。四名北戎壮汉拉着缰绳，仍被拖得脚下打滑。
看台正中坐着晟帝。昭宁换了赤金宫装，坐在皇帝右侧，昨日的红衣贵女仿佛从未存在过。
沈浪在候场处看了她两眼。
青鸾注意到他的目光，手已经按在刀柄上。
昭宁却只抬了抬下巴，意思很明白：看什么看？
沈浪也用眼神回了一句：原来是你。
北戎副使乌烈走到场边，右脸上的刀疤随着笑容扯动。
“陛下，这匹马名叫吞月，是我北戎王庭最烈的一匹种马。贵国若有人能在一炷香内让它受缰，三百匹良马立即留下。”
“若无人成功，照夜白便随我等北归。”
晟帝神色平静，手指却在扶手上敲了一下。
第一名上场的是御马监的老驯师。
老人带了软索和蒙眼布，刚靠近吞月左侧，马便猛地人立而起。粗索绷断一根，老人被
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