几日之后，山间捎来口信。
是大壮托村里进城赶集的老乡带话，问她课业如何，学问学得怎样，何时打算定下婚约。
捎话人把原话带到私塾门口时，凤霞正在廊下跟沈文轩说着账本上的细节。
听见“婚约”二字，她脸色微微一怔，心底一阵慌乱。
她不愿让沈文轩知晓山村还有一个倾尽全部供养她的男人。
若是传出去，眼下苦心经营的形象顷刻崩塌。
她只能不动声色，随口推脱：“劳烦老乡回去转告大壮，读书要紧，婚事暂且搁置。等我学有所成，再谈婚嫁之事。”
几句话轻飘飘，就将这件事往后推了下去。
送信乡人不好多言，只得叹气，转身赶回山村传话。
消息送回村里的时候，黄昏已经笼罩小院。
王大壮正劈完柴，放下斧头擦着满头大汗，听见这番回话，整个人愣在原地。
“还要往后拖？”
大壮爹刚刚下矿归来，浑身煤灰，疲惫地坐在板凳上，听闻此话眉头紧锁。
“这凤霞的心思，怕是不在咱们山沟了。”
大壮娘手里纳鞋底的针线猛地一顿，满脸愁容：“我早前就担心这件事。镇上世面见多了，哪里还愿意回来嫁庄户人家。当初只是口头约定，没有媒妁婚书，人家一句暂缓，我们毫无办法。”
“不会的。”王大壮摇着头，眼神执拗，“她只是想多读一点书。等她学会记账，想清楚了，就会回来。”
嘴上这样说着，心底却隐隐生出一丝恐慌。
连日来村里邻里的闲话，此刻一句句又钻进耳朵里。
所有人都说他傻，拿全家血汗钱成全一个往外飞的女人。
大壮爹看着儿子不肯醒悟的模样，沉沉开口：“大壮，人心是会变的。我们能供她读书，却拴不住一个一心想要往外走的人。你要是心里放不下，便抽空去镇上看一看。亲眼瞧瞧她，心里就有答案了。”
王大壮沉默许久。
他害怕去到镇上，如同上次一般，自己一身泥土，只会给凤霞招来闲话。
可心底那份不安，越攒越重。
终于，他缓缓点头。
“好。过两日，我便去镇上一趟。”
镇上这边，凤霞并不知道大壮即将前来。
这天黄昏，沈文轩与她从布庄对账出来，沿街慢慢散步。
夕阳落在青石板路上，把
…。。