个用卑微的生命和冰冷的遗憾为她铺就一条艰难的生路；一个则用滔天的权势和密不透风的精心算计，为她搭建起一条锦绣铺就的青云阶梯。
“小姐，小姐！”一个穿着葱绿衫子、脸蛋圆润的小丫鬟像只快乐的雀儿般蹦跳着进来，正是年纪最小的云芽，“听说咱们要去盛家学堂读书了？可是真的？”她圆溜溜的眼睛里扑闪着好奇与兴奋的光芒。
这一声唤回了明兰飘远的思绪。她迅速收敛心神，扬起一个符合年龄的、娇憨天真的笑容，对云芽道：“是呀，母亲说盛家学堂很有趣，还有许多伴儿呢。”
侍女们闻言也开始忙碌起来：白芷忙着准备防暑的药材，仔细地将藿香正气散、金银花露等分装进锦缎小囊；墨韵仔细检查文房用具，盘算着要添置的物件；朱颜挑选着得体又不失身份的衣裙首饰……整个院落顿时充满了忙碌而有序的气氛。
几日后，宁远侯夫人的青绸帷轿稳稳落在盛府门前。王若弗早已得了消息，穿戴一新，亲自带着得力仆妇到二门前迎候。连久居不出的盛老太太，也因着之前宁远侯府援手的情谊和身份，特意出来见了礼。
“劳动侯夫人大驾光临，实在惶恐。”王若弗虽出身王家，但在真正的侯门勋贵面前，还是收敛了往日爽利，言行间带上了几分小心与恭敬。
小秦氏扶着嬷嬷的手下车，笑容温婉得体，声音柔和却自有一股不容忽视的威仪：“盛夫人不必多礼。原是我唐突了，听闻府上请了庄学究这般大儒坐馆，心中甚是敬仰。我家廷炜正是开蒙进学的年纪，性情顽劣，正需严师管教，不知可否让他来府上附学，沾染些文墨清气？还有小女熠儿，也到了识字明理的年纪，性子还算静默乖巧，若能一并来听听课，更是感激不尽。”她略一示意，身后衣着体面的仆妇便恭敬地奉上那份措辞谦和、礼单却极贵重的拜帖。
王若弗接过那帖子，略一扫视，见上面列着皆是极雅致又恰到好处的物件：上品的端溪砚、宣州诸葛笔、歙州李廷珪墨、澄心堂纸，另有给女孩们两匹眼下京中最时兴的云雾绡，价值不菲却又丝毫不显铜臭俗气，顿时心下大喜，脸上的笑容真切热络了许多，忙道：“夫人实在太客气了！宁远侯府的公子和千金肯来附学，是给我们盛家脸上贴金，求之不得的荣耀！快请厅内用茶！”
二人言笑晏晏地往正厅走去，小秦氏目光似不经意地扫过盛府庭院，见处处收拾得整洁雅致，仆妇规矩肃静，花木修剪得宜，颇有清贵之家的章法气度，眼底掠过一丝不易察觉的认可，暗暗点了点
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