顾廷烨眉头微蹙，语气因余怒而显得有些生硬：“四妹妹有事？”他此刻像一头受伤的困兽，对任何靠近的人都带着下意识的防备。
明兰没有因他的态度退缩，也没有说什么空洞的安慰之词。
她只是微微叹了口气，目光落在那株杏树上，声音轻得像是在自言自语：“这杏花开得真好，只是经了白日那场风雨，落了不少花瓣。不过好在根基未损，待来日天气晴好，总会再发新枝的。”
她顿了顿，才将目光转向顾廷烨，眼神清亮而坦诚：“二哥哥，今日之事，明眼人都看得出是冲着你科考来的。那女使出现得太过蹊跷，四叔五叔他们……也太过心急了些。”
顾廷烨没想到她会说得如此直接，不由一怔，心中的壁垒稍稍松动了一丝，但依旧冷笑：“看得清又如何？大娘子不也信了？”
“母亲掌家，有时难免要权衡利弊，顾全大局。”明兰语气平和，并未直接反驳，却话锋一转。
“但母亲最后将人留在二哥院里，而非直接依家法重重处置，或许……也未尝没有暂稳局势、再图后计的意思？毕竟，侯府声誉固然紧要，但二哥的清白和前程，同样是侯府的根基。”
她的话像是在分析，又像是在提示，引导着顾廷烨去思考小秦氏举动背后可能的另一层含义——并非全然不信他，而是被迫采用的缓兵之计。
顾廷烨是聪明人，只是被愤怒冲昏了头。经明兰这一点，他冷静下来细想，确实，若小秦氏真想下重手的话，依她的性子，绝不会只是轻轻放下。他紧绷的神色缓和了些许。
明兰见他听进去了，才继续道，语气更加真诚：“二哥哥，科举在即，万不可因此等宵小手段自乱阵脚，失了方寸。越是有人不愿见你好，你越要考出个名堂来，用堂堂正正的功名，堵住所有人的嘴！那才是最好的反击。”
这话说得恳切，全然是为他着想的样子。甚至连带着顾廷烨心中那对小秦氏的戒备和隔阂，在这一刻裂开了一道小小的口子。
他看着眼前这个虽是同父异母却也是自己从小宠到大的妹妹，月光下她的眼神清澈而坚定，带着一种超乎年龄的通透。
“多谢四妹妹提点。”他声音低沉，却缓和了许多，“是我一时气昏了头。”
明兰微微摇头：“兄妹之间，何须言谢。只是……”
她似有些犹豫，斟酌着词语，“只是如今二哥院里多了这么个人，往后言行还需更加谨慎才好。有些人，有些事，或许并非表面看去那
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