贡院的门终于开了，学子们如潮水般涌出。顾廷烨虽也疲惫，却并未与旁人过多寒暄，只与长柏、廷炜略一点头，便匆匆离去，径直去了甜水巷。
那处他早先置下的小院，如今门窗紧闭，却收拾得干干净净。
他隔着门缝瞧了瞧，院内石阶扫得清清爽爽，墙角种下的几丛花草也生机勃勃，一看就是有人时常浇灌打理，一派安宁过日子的气象。
他心下稍安，曼娘和孩子若住进来，倒也舒适，况且有他们的地方才是家，那冰冷的侯府怎配跟甜水巷小院相提并论？现下只等常嬷嬷回来，问明情况，明日他便多派得力人手，沿着南下的官道细细寻访，亲自去接他们母子三人。
终于等到放榜这日……
“中了！中了！二公子高中了！”报喜人的嗓门穿透了整条街，飞也似地跑回府报喜。
寿安堂内，盛老太太闻讯一顿，眼底瞬间漾开真切的笑意，连声道：“哦！好！好！快，看赏！重重有赏！”她虽一贯沉稳，此刻也忍不住对房妈妈笑道：“柏哥儿是个踏实的孩子，合该有此造化。”
小长楠也兴奋地绕着兄长跑来跑去，虽不太明白中举的深层意义，却也知道是天大的喜事，小脸涨得通红。
葳蕤轩内王若弗更是喜得不知如何是好，一会儿哭，说儿子寒窗苦读十分不易；一会儿又笑，说柏儿真是争气……立刻又吩咐厨房：“快！把那只老参炖上！给柏哥儿好好补补元气！这几日可真是熬干了心血！”
厨房里蒸汽氤氲，参汤的醇厚香苦气息弥漫开来……
王若弗亲自盯着火候，看着那碗金黄透亮的汤，满心满眼都是对长柏的疼惜。
忽地，她像是想起什么，眉头皱了皱，脸上掠过一丝复杂的神色，叹了口气，对刘妈妈低声道：“罢了罢了，枫哥儿那小兔崽子虽说不上进，此番也没考好，心里怕是也不好过。终究也是我们盛家的骨血，总不能显得我这个嫡母太过刻薄。喏，把这碗也给他送去，悄么声的，别叫人看见。”
她嘴上说得嫌弃，却还是另匀出一碗参汤，仔细盖好，让彩环悄悄送往林栖阁。
如兰看着母亲喜极而泣又忙前忙后的样子，悄悄冲着喜鹊吐了一下舌头，但心里也是真为二哥哥高兴。
盛纮内心狂喜却依旧端着沉着稳重的一家之主架子指挥着下人们：去，开祠堂告慰祖宗！”又拍了拍长柏的肩，上下打量，欣慰地笑了。
唯独林栖阁，门窗虽开着，却透着一股死寂。
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