曼娘一觉醒来，发现蓉姐儿不见踪影，先是心头一咯噔。慌张地四处寻找，声音带着些许哭腔：“蓉姐儿！蓉姐儿！你跑哪儿去了？” 引得客栈伙计也帮忙寻了一圈，依旧无果……
回到房中，曼娘看着仍在昏睡的昌哥儿，惊慌也渐渐褪去，算计又写在了脸上。
她望着窗外荒凉的道路和远处黑黢黢的山林。一个七八岁的女娃，身无分文，独自在这荒郊野岭……能有什么好下场？
怕是早已喂了野狗，或失足落水，尸骨无存了。
也好……
死了倒干净，省得日后在侯府碍眼，更省得顾廷烨透过这丫头片子想起什么不该想的，打听些什么不该问的。
日后若顾廷烨问起，就说路上乱，孩子病弱没熬过去，或是被人牙子拐了，死无对证！
况且，眼下又少了一张吃饭的嘴，剩下的盘缠还能让她和昌哥儿多支撑些时日。
这么一想，心中那点微不足道的负罪感顿时烟消云散。她甚至觉得轻松了不少，转身回到床边，细心替昌哥儿掖好被角，盘算着怎么能快点赶到汴京。
漆黑的夜，冷风卷着枯枝发出呜咽之声。蓉姐儿又冷又饿，瘦小的身子在官道旁的荒草堆里瑟瑟发抖，意识也渐渐开始模糊……
蓉姐儿似乎看到前方有驿站，散发着朦朦胧胧的光亮。她拼命想朝亮处爬去，却最终软绵绵地栽倒在冰凉的泥地上。
也不知过了多久，一辆马车吱呀呀路过……
车帘掀起，常嬷嬷探出身，吩咐车夫：“老王头，且慢些，这路越发看不清了。咱们去前面的驿站先休整一下，磨刀不误砍柴工。”
忽然，常嬷嬷浑浊的老眼瞥见路旁草垛里那一小团暗影。她心下一紧，忙叫停车，扶着丫鬟的手慢慢走近。
灯笼一照，竟是个衣衫褴褛、冻得唇色发紫的小女娃。
常嬷嬷心头猛地一跳——这小丫头竟然与自己从小照顾到大的白家姑娘眉眼间有几分相似！
“哎呦！造孽啊！这是谁家孩子？！”常嬷嬷急忙脱下自己的灰鼠斗篷，将冰冷的小人儿紧紧裹住，摸了摸滚烫的额头，“快！快抱上车！去驿站！”
蓉姐儿被抱进温暖的车厢，模糊中感觉有人用湿润的布巾擦拭她的额头，还有小勺盛着温水一点点送入口中。她艰难地睁开眼皮，朦胧间看见一位面容慈祥、眼带焦急的老妇人。
她喉咙里发出极微弱的一声“找爹爹……”，便又昏睡过去。
…。。