…替我好生教导蓉儿。我不求她大富大贵，只愿她平安长大，识得几个字，明些事理。”
长柏听完，面色肃然。
他沉默片刻，重重拍了拍顾廷烨的肩膀：
“仲怀，此事包在我身上了。海氏家风清正，我的岳父岳母皆是仁厚之人，朝云人品贵重，亦能理解我。让蓉姐儿去海家女学附读，并非难事，我必尽全力。”
他并没有去追问顾廷烨为何不带着南下自己抚养，更没有去对那些流言蜚语刨根问底，就凭相交多年这份毫无保留的信任，让顾廷烨喉头哽咽。
“长柏……大恩不言谢！”
顾廷烨再次躬身，这一次，带着如释重负的沉重。
长柏扶住他，语气坚定：“等你安顿下来，闯出一番天地，我这里，你尽管放心。”
柏烨俩人又说了好一会子的话，顾廷烨将蓉姐儿的习性、喜好细细告知。
临别时，长柏将他送到后门，一切尽在不言中，深交多年的挚友，自然是无需多言。
顾廷烨背影决绝，长柏站在门口，望着他消失的方向，轻轻叹了口气：他知道，此一别，再见不知何时……
次日，小秦氏带着明兰去玉清观上香祈福，既是为了不日将下聘娶亲的儿子，也是为了即将办及笄礼的女儿。
虔诚跪拜起身后，小秦氏感慨道：“你父亲的身子被你二哥一气，又急火攻心，几副药下去起色也甚是微弱……还有你，我的熠儿，虽说你爹爹要为你去官家那求一门好亲事，可咱家刚出了那档子事，难保官家心里不怪罪，心里有了龃龉，难保他怎么定夺。”
小秦氏叹了口气，“你这婚事不定，我这心里总是不踏实。”
明兰扶着母亲的手，笑了笑，宽慰道：“哎呀母亲您且放宽心，踏踏实实先把三哥哥的婚事操办好，咱们凡事总要往前看，熠儿有父亲母亲和哥哥撑腰，从小又是您亲自带大，最得母亲真传，不管许配给谁熠儿肯定都会过的好的。”
“咱们眼下最要紧的，还是让父亲好好将养。女儿之前在盛家书孰附学时听说，盛家老太太有位故交，好像是白石潭贺家的老太太，最擅岐黄之术，只是不常出手，所以咱们京中并无太多人知晓。或许可请盛老太太修书一封，请贺老太太来京中为父亲诊治一番？”
小秦氏眼睛微亮：
“若真能请得动贺家老太太亲自出马，自是再好不过。” 她松了口气，握紧了明兰的手，“还是熠儿你想得周到，这闺女呀真是娘的贴心小
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