满殿死寂中，海砚修撩袍跪地，双手捧起金牌:“臣，领旨，谢恩。”
那“谢恩”二字，说得铿锵如铁。
散朝钟响时，日头已上三竿。
英国公府，演武场。
张老将军未着朝服，一身短打劲装，手中长枪如蛟龙翻腾。枪尖破空之声尖锐刺耳，七十二路张家枪法使到“回马枪”一式时，忽然——
“爹爹看箭！”
破风声自侧面袭来！
英国公头也不回，长枪回扫，“铛”一声脆响，一支木箭被枪杆震飞。
他这才转身，眼中露出无奈又宠溺的笑：“芬儿，又胡闹。”
桂芬今天身着窄袖胡服，腰间束着牛皮革带，长发高高束成马尾，额间还有细密汗珠。
“哪里胡闹了？”
张桂芬撇嘴，将弓抛给侍女，“爹爹自己说的，战场上可从不管你是男是女，只看你箭快不快。”
“那是对敌人。”
英国公接过侍从递上的汗巾，擦了把脸，“坏丫头对自家爹爹搞偷袭，这叫不讲武德。”
“兵法云：出其不意，攻其不备。”
张桂芬笑嘻嘻凑过来，挽住父亲手臂，“今日顺利吗？爹爹累不累？”
英国公笑容微敛，示意左右退下。
父女二人走到院中老松下，他才低声道：“新帝的第一把火，烧起来了。”
听父亲讲完海砚修殿上奏本、御赐金牌之事，张桂芬眼睛越瞪越圆。
“这海砚修……好大的胆子！但也正的发邪……”
张桂芬的一双凤眼里透露着震惊，“不过，那些借国丧囤粮勒索的地痞，确实该打。还有那些招摇过市的——前日我在樊楼底下，还看见齐国公府的马车镶着金边呢，窗帘子都是苏绣的。”
英国公深深看了女儿一眼：“你觉得海砚修做得对？”
“对错女儿不敢说。”张桂芬歪头想了想，“但若新帝真要立威，这把刀选得够利。只是……”
“只是什么？”
“只是太利了，可能容易伤着自己。”
张桂芬轻声道，“那些纨绔能忍下这口气？爹爹，咱们府上该如何？”
英国公没有立即回答。
他走到兵器架前，抚过那杆陪伴他三十年的长枪，枪杆上深深浅浅满是旧痕。
“芬儿，”他忽然问，“若你是为父，此刻该如何？”
张桂芬一怔，随
…。。