天才刚擦黑，张桂芬就跑到母亲房间里紧紧挨着母亲坐下，半天没吱声。
烛火晃悠悠的，照得她脸上忽明忽暗。平日里那双亮闪闪的眼睛，这会儿像是蒙了一层灰，没半点神采。
“外头的话……都听说了？”
“嗯。”
张母叹了口气，伸手把女儿揽到身边。
自打桂芬及笄后，母女俩就少有这样搂着的时候了。
可这会儿，张桂芬却像小时候受了委屈那样，把脸埋进母亲肩窝里，声音闷闷地传出来：
“娘，我真不想这样。”
母亲的手轻轻拍着她的背，一下一下的，像小时候哄她睡觉。
“娘晓得。”话音里也带着说不出的心疼。
“太子殿下……听说人是挺好。”
张桂芬抬起头，眼圈已经红了，却硬撑着不让泪往下掉，“可他心里分明还记挂着亡妻呢。现在要娶我，图什么？不就是图咱们英国公府的门第，图东宫要稳住局面，图……”
她咬了咬嘴唇，话说得直白，“这就是一桩买卖，明摆着的。”
话说得这么透，母女俩心里都像被针扎似的。
“我张桂芬，”她嗓子哽了哽，背却挺得直直的，“要嫁，也得嫁个真心实意想娶我这个人，而不是冲着‘英国公嫡女’这名头来的。”
张母的眼眶也湿了。
自个儿的闺女自个儿清楚，看着大大咧咧的，心里比谁都明白，骨子里又傲气。
这门亲事，旁人看着是天大的福气，对她来说，怕是跟折了翅膀关进笼子里差不多。
“你爹也烦闷着。”张母用指腹抹去女儿眼角的泪花，“他说，咱们英国公府用不着靠嫁女儿来添光彩。他宁可不要这份殊荣，也想看着你欢欢喜喜地出嫁。”
眼泪到底还是没忍住，顺着张桂芬的脸颊滑下来，霹雳吧啦滴在了衣襟上。
“可是娘，”她攥紧母亲的手，攥得指节都白了，“那要是官家真下了圣旨。不接，就是抗旨。会连累爹，连累全家，连累张家上下。”
这才是最揪心的地方。
她自己怎么着都行，可这一大家子人的前程性命，她怎么敢不管不顾？
“不是还没下旨吗，咱们还有转圜的余地。所以丫头，”张母握住桂芬的手，一字一句道，“你是娘的眼珠子、心头肉。娘只愿你平安喜乐，嫁一个真心待你的人。若这桩婚事让你不喜，便是天家旨意，咱们也得想法子
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