海砚修这一手，既全了律法威严，又断了康王氏卷土重来的可能。岭南瘴疠之地，流放而去的人，十之八九回不来了。
“对了，”赵俑想起另一桩事，“父亲昨日问起，册封礼后东宫想设宴，你意下究竟如何呢？”
明兰抬眼：“桂芬姐姐可知道了？”
“尚未正式告知，但英国公府应当已得了风声。”赵俑看着她，“你若不愿去，我便推了。”
“不必推。”明兰摇头，“该来的总要来。只是……”她顿了顿，“我想在那之前，先见桂芬姐姐一面。”
有些话，需得姐妹间私底下说透……
明兰正式接到东宫的帖子时，正与张桂芬在暖阁里下棋。桂芩坐在一旁观棋，安静地替两人添茶。
“你瞧，”明兰将帖子推过去，“躲不过的。”
张桂芬扫了一眼帖子，执棋的手在空中顿了顿，终究还是稳稳落下：“该来的总会来。只是……”她抬眼看向明兰，“廷熠，我心里实在没底。”
明兰按住她的手，温声道：“没底也要去。但或许……未必是你想的那般。”
她话中有话，张桂芬听出来了，却只当是安慰。
棋盘上黑白子交错，局势胶着。
桂芩在一旁默默看着，忽然轻声道：“姐姐若实在不愿，或许……可以换种法子？”
两人同时看向她。
桂芩垂着眼，声音很轻，却清晰：“太子选妃，看中的是英国公府的招牌，想要的是张家的门第助力，选中英国公府可能是必然。可英国公府……是否可以再有一位从宗族过继的嫡女，这却是国公爷和国公夫人能决定的。”
暖阁里静了一瞬。
张桂芬怔怔看着堂妹：阳光下，桂芩的侧脸清秀温婉，眉眼间却有种破釜沉舟的坚毅。这个在老家受尽欺辱、沉默寡言的姑娘，此刻说出的话不亚于一道惊雷。她极力隐忍却又渴望抓住机会改变命运。
“你……”张桂芬张了张嘴。
“我愿替姐姐去。”
桂芩抬起眼，目光清明，“我知道自己身份不够，但若姐姐和英国公府愿意……我可以争一争。”
明兰静静看着她。这一刻，她仿佛看见了许多年前的那个自己——那个在盛家后院里，咬着牙想为自己挣一条出路的盛明兰。有相似之处，却又不完全一样……
“你想清楚了？”明兰问。
“想清楚了。”桂芩声音微颤，却坚定，“在老家那些
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