撷芳殿内，清风穿堂，已摆了数席。
太子赵策英今日一身天青色素面锦袍，玉簪束发，端坐主位，正与下首两位宗室子弟闲谈。见明兰领着张氏姐妹进来，他止了话头，目光柔和地望来。
“儿媳携英国公府张氏姐妹，见过太子殿下。”
明兰领着二人，依礼问安。张桂芬与张桂芩亦随后行礼，落落大方。
“不必多礼。”
赵策英抬手虚扶，“今日小宴，不必拘束。”
他的目光在张桂芬英气明艳的脸上略停，随即落到稍后半步、一身浅粉宫装的张桂芩身上。少女微微垂首，姿态娴静。
宫人奉上清茶，赵策英随口关心了几句延安郡王府近况的话，又转向张桂芬，找了个话头，聊起北地风物与军中轶事。
张桂芬对答爽利，说到边关秋猎时眼中神采飞扬，引得在座几位年轻宗室也听得津津有味。
酒过两巡，气氛松快不少。
赵策英放下银箸，目光落在张桂芬身上，语气温和：“听闻张姑娘精于骑射，不知可通音律？太后娘娘前日赐了一张古琴，音色清越，总觉未得妙处。不知可否请姑娘品鉴一二？”
这话问得客气，也是惯常的试探。
众人目光都聚向张桂芬。
她早有准备，闻言微微一笑，却不接招，反而侧身将堂妹轻轻往前一推：
“殿下这可是找错人了。若论抚琴听音，我这点粗浅功夫，给我这妹妹调琴弦打下手都不够。桂芩才是真正的行家，她心细，琴也弹得好。”
说着转向张桂芩，“妹妹，殿下既然问起，你便献丑一曲吧？”
这推拒与举荐，分寸拿捏得极好。
张桂芩心跳加速，不由地深吸一口气——因为她知道，机会来了。
从得知要赴东宫宴那日起，她便日夜思量。堂姐不愿入东宫，英国公府需要一个合适的人选，而她张桂芩，想要挣脱西郊庄子那潭死水，逃离继母和昏懦的父亲，想要堂堂正正活出个模样。
这不是等待恩赐的时候，是她必须抓住的时机……
张桂芩盈盈起身，行礼的姿态优美而恭谨：“殿下若不嫌，桂芩愿抚一曲《山居吟》。”
《山居吟》此曲，流传已久，已为文人雅士所熟知。
曲意清雅闲适，正合今日宴饮之景，更妙的是——不过分悲苦，也不过分欢悦，恰是那种能见心境、又不显刻意的选择。
赵策英颔首
…。。