也没有故作谦卑，回答得恰如其分。
太后看着她低垂的颈项，那姿态恭顺却不卑微，忽然问：“你母亲去得早？”
张桂芩指尖微颤，声音却稳：“是。桂芩九岁时，母亲便病故了。”
“这些年，在西郊庄子过得如何？”太后的语气听不出情绪。
这话问得直白。席间众人神色各异，张桂芬更是捏紧了袖中的手。
张桂芩抬起眼，目光诚挚地看向太后，没有闪躲：
“回太后娘娘，伯父伯母怜惜，堂姐照拂，衣食无忧。只是……庄子清静，闲时多，便胡乱读些书，弹弹琴，打发时光罢了。”
她没有诉苦，没有抱怨，甚至将冷遇说成清静，将无人关心说成闲时多。
这份坦然与坚韧，反而更让人动容。
太后静静看了她片刻，眼底掠过赞许之意。能在继母手下讨生活多年，还能养出这般心性与才学，确实难得。
“是个懂事的孩子。”
太后语气温和下来，转向赵策英，“太子觉得如何？”
这一问，便是在定调了。
赵策英起身，恭敬回道：“回祖母，张家桂芩姑娘琴艺精妙，心性沉静，见解也独到。孙儿方才正与她说，日后可来东宫一同参详琴谱。”
太后点了点头，目光重新落回张桂芩身上：“既然太子赏识，你便常来走动。东宫藏书也是颇丰，于你进益有益。”
“桂芩谢太后娘娘恩典，谢殿下厚爱。”
张桂芩深深福礼，声音里带着感激，却没有过分激动。
她知道，这一步成了。
太后金口一开，便是认可。
从今往后，她张桂芩再也不用在西郊庄子里讨生活，也不用再被继母和继兄妹打压了。
太后的目光又转向张桂芬，语气更温和了些：“英国公府家教严谨，姐妹俩都出挑。你父亲前日进宫，与皇帝说了许久的话。皇帝很是赞赏张家门风。”
张桂芬起身行礼：“太后娘娘过誉。张家世代忠良，不敢有负圣恩。”
“忠良之后，更该结良缘。”
太后意味深长地说了一句，便不再多言，转而与明兰说了几句家常，又饮了半盏茶，便起身道，“哀家乏了，你们年轻人自在说话吧。”
太后离去后，殿内气氛明显松快了许多。
赵策英看向张桂芩：“方才太后的话，你也听见了。日后若有闲暇，可随时递帖子来。”
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