然道：“姑娘若真喜欢，让与姑娘也无妨。”
“君子不夺人所好。”赵元昭微微一笑，“既是送恩师的寿礼，更该珍重。”
顾廷烨眼中掠过赞赏之色。他沉吟片刻，道：“掌柜的，我记得你后堂还有一方歙砚，虽不如这方古旧，石质却是上乘。取来给这位姑娘看看。”
掌柜的应声而去。顾廷烨这才拱手：“在下顾廷烨，方才失礼了。”
“顾大人客气。”赵元昭还礼，“小女子姓赵，京城人士，来江南游历。”
“赵姑娘。”顾廷烨打量她，“姑娘独自一人？扬州近来不太平，还是小心些好。”
正说着，掌柜的取了歙砚出来。赵元昭细看，确是方好砚，金星密布，入手温润。她正要问价，外头忽然传来喧哗声。
几个泼皮模样的汉子闯进店来，为首的那个满脸横肉，目光在店内一扫，落在赵元昭身上：“就是她！大哥，这臭娘们儿昨日在茶楼驳了咱们面子！”
赵元昭皱眉——昨日她在茶楼听说书，这几个泼皮调戏卖唱女子，她看不过出言制止，没想到今日竟被找上门来。
顾廷烨一步挡在她身前，声音冷了下来：“光天化日，想做什么？”
“哟，还有个护花使者？”泼皮头子狞笑，“小子，劝你别多管闲事！这娘们儿昨日让哥几个丢了脸，今日非得讨回来不可！”
话音未落，顾廷烨已动了。他出手极快，众人还没看清，那泼皮头子已惨叫着倒飞出去，撞在门框上。其余几人刚想上前，只见顾廷烨身形如鬼魅般闪动，只听“砰砰”几声闷响，全倒在地上哀嚎。
整个过程不过瞬息之间。
顾廷烨拂了拂衣袖，仿佛只是掸去灰尘。他转身看向赵元昭：“赵姑娘受惊了。”
赵元昭却笑了：“顾大人好身手。”她非但不怕，眼中反而闪着兴奋的光彩，“这一手擒拿功夫，看着是练家子！”
顾廷烨微感意外——寻常女子见到这场面，早该吓坏了。这位赵姑娘不但镇定，竟还能看出他的功夫路数。
“姑娘眼力不错。”他道，“早年随家父随便练过几年。”