卧牛岭不高，却陡。
几十户人家像钉子一样楔在半山腰上，房子依着山势错落，前家的屋檐对着后家的院墙，鸡飞上灶台，狗窜进邻院，日子过得鸡零狗碎又热气腾腾。
唯独刘三郎家是个异数。
三进三出的青砖大瓦房，门前十几棵发财树排得跟仪仗队似的，树底下摞着一根扁担、两只竹筐，上头缠着红布条。
这是请城里风水先生看的局，叫“扁担挑金，步步登高”。
刘三郎自己说不出个子丑寅卯，反正自打摆上之后买卖顺风顺水，他就认了。
认了二十几年。
他当年从挑货郎起家，一根扁担两只筐，翻三座山、过两条河，收山民的木耳、菌子、兽皮，拿到临江镇乃至玉城县倒腾。
低买高卖，嘴甜腿勤，硬是在这穷岭上刨出了一份家业。
长子刘文轩十六岁考中秀才，在玉城县安了家；大女儿嫁进临江镇富户王家。
两儿三女，个个有出息。
十里八乡，刘三郎是头一份。
谁家分家产争得脸红脖子粗，请他主持；谁家娶媳妇定亲钱拿捏不准，请他开口；连两口子打架闹离婚，都找他评理。
他说话就是圣旨——不是因为他公道，是因为他有钱。
穷汉子说句公道话叫放屁，财主说句屁话叫金口玉言。
这世道，从来如此。
可大半个月前，变了天。
以前他人阿谀奉承，吹捧言论也出现反噬。
赵麻子死了。
赵麻子是刘三郎的酒友兼赌友，两人隔三差五凑一桌，推牌九、喝烧酒，从鸡鸣玩到半宿。
那晚，赵麻子酒喝到一半突然说十里沟有对母子是外来的，疑是“秦家余孽”。
第二天人失足跌进沟渠淹死。
刘三郎不信，认为是被人盯上了灭口。他担心自己步入后尘，便托女婿王彪搭上王家的关系，亲自跑了一趟十里沟。
结果人没查到，还挨了王家执事一鞭子，后背皮开肉绽，回来养了几天才好点。
从那以后，他更加怕了！
或许之前是自己想多了，没被人盯上，可带人跑到十里沟一闹，铁定打草惊蛇。
他觉得那所谓的“秦家余孽”已经在暗中盯上自己了，整天心神不宁，疑神疑鬼。
回来后，天天做噩梦。
第一个梦。
半月后，他在给三
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