南方的日头透过树冠洒在泥地上。
几只体型硕大的短毛猎犬吐着舌头走在队伍最前方，粗壮的脖颈上套着带刺的皮圈，喉咙里时不时发出沉闷的低吼。牵着皮绳的驯兽师用力往后拽着缰绳，试图压制住这些畜生见到活物就想扑咬的本能。
马车停在林地边缘的空地上，前方的地形被茂密的灌木和交错的树根阻挡，已经无法让宽大的车轮继续向前滚动。
“所有人原地休整！”护卫队长高举右手大声下达指令，“杂役赶紧把行李和物资卸下来背在身上！动作都给我快点，别在这里磨蹭！谁要是敢偷懒，我手里这根鞭子可不认人！”
卢克夹杂在一群干苦力的杂役中间，双手抱着一个沉重的木头补给箱，后背的衣服早就被汗水湿透。他一边按照吩咐将箱子往背上挪动，一边利用调整姿势的间隙，不动声色地四处观望，视线在周围茂密的树林和守卫的站位之间来回游走。
所谓猎场不过是贵族们在地图上随手画下的一个圈。普通平民要是敢私自踏入这片山林，第二天就会被以盗窃领主财产的罪名扔进黑牢。
卢克在心里快速计算着卫兵巡逻的间隙和树林深处的阴影面积，寻找着可能存在的逃跑缺口。
“这南方的林子真是闷热得让人喘不过气。”
一位穿着深红色丝绒猎装的年轻贵族踩着木脚踏走下马车。他单手摘下头上那顶插着鲜艳羽毛的宽檐帽，随手扔给站在一旁的侍从，从容得体地整理了一下领口洁白的蕾丝边。
护卫队长立刻换上一副谄媚的笑脸，快步凑到这位贵族身旁。
“少爷您说得对，这里的气候确实不如王都那边宜人。不过这片林子里的野鹿和狐狸养得十分肥美，绝对能让您在去王都任职之前，享受一次酣畅淋漓的狩猎乐趣。”
贵族少爷从侍从手里接过一条湿毛巾擦了擦手，随手将毛巾丢在地上。
“也就只剩下这几天闲暇时间了。等我到了王都接管家族的那些破事，恐怕连摸弓箭的机会都没有。”
贵族少爷叹了口气，语气里透着几分刻意的惋惜，“这也全拜我那个没用的弟弟维恩所赐。被派去北境镀金赚军功，结果猎物没打着，自己反倒在打猎的时候被荒原上的蛮族给抓了，甚至还被蛮子给废了男人的根本。父亲花了大价钱才把那个废物赎回来，家族的脸面算是让他丢尽了。”
护卫队长听见这番涉及主家丑闻的话，额头上的冷汗立刻冒了出来。他赶紧压低声音，试图用吹捧来缓和
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