容易盘下二十三号摊位，崭新货架漆面光亮，投入本钱分毫未回本，此刻只对着货架默然蹙眉；孙玲守着路边摊最狭小的摊位，只能蹲坐一旁，无意识揪着衣物的边角。
肖童心中愁苦更甚。端午节手工纸扎订单早已敲定原料与雇工，大半预付款已然支出。倘若竞标落败，失去固定档口，货品无人熟识，滞销亏损之外，还要额外承担仓储租金，这般重压她根本无力支撑。
罗双群的一号摊位是市场黄金区位，望着隔壁收拾物件的宁小红低声叹息：“我摊上售卖的衣帽围裙，全是熟客认准位置前来，一旦挪摊，生意恐怕一落千丈。”
宁小红默然不语，一遍遍地擦拭煮茶铁锅，锅底水垢早已打磨干净，手上动作却停不下来，只剩机械的重复。
专营唱片电器的湖南邓老大，看似不受地段束缚，亦不愿平白丢了赖以糊口的营生，没人甘心到手生计凭空旁落；柳龙秀租赁他人摊位，每月额外多付六十元转租费，等同于双重承担摊位成本。她指尖摩挲冰凉的水晶发卡，面对市场改造前路茫然，只能随众人走一步看一步。
个体户们不敢赌，更是赌不起。一个 “赌” 字背后，是全家经不起倾覆的生计，是难以翻身的薄家底。宁小红盘摊本钱，是夫妻二人全部下岗补助，又四处向亲友拆借，连儿子下一学期学费都一并押在铺面之上；闻老实手中老秤，称量的从来不止炒货，更是一家人安稳度日的依托，他实在赌不起。
“重新投标” 四字含在口中，苦涩胜过生杏仁。报价过低，外来竞争者便能轻易抢占摊位，潜规则里每次竞标现场都有请来的“托”，“托”不需要考虑经营成本，他们只需把报价抬到规定价位即可，所以“托”的报价绝非小摊贩能够企及；报价过高亦是绝境，即便侥幸中标，后续资金窟窿无从填补；少数没有竞得摊位的个体户还需要花转让费从“托”的手里购买摊位；核桃夫妻为盘下摊位借遍乡邻亲友；肖童预付的工钱是借来的母亲养老积蓄，叠加原料、仓储开销，足以将她彻底压垮。
个体户投入的从不是冰冷数字：是宁小红熬夜对账熬红的双眼，是核桃夫妻沿街叫卖磨穿的鞋底，是柳盈玲欠条上反复涂改、迟迟未能还清的欠款日期。每一笔钱款都浸透血汗，尚未从账本支出转为糊口收入，便要面临尽数付诸东流的风险。
他们的日子从无丝毫松弛，全部系于这方寸摊位之间：孙玲靠着一台缝纫机，换取全家柴米油盐；湖南邓老大经营唱片电器摊，奉养老母、供养三个读书的孩子；柳龙秀每月
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