零,散于各岛礁之间。烽火起时,必聚。’”
周镇蛟颔首,不再多言。
与此同时,千里之外的新襄州边境,望沙堡的夯土墙在烈日下蒸腾着热浪。
赵铁柱褪去上衣,精赤着古铜色的上身,独眼眯成一条缝,盯着沙盘上插满各色小旗的“蝎尾绿洲”与“巨岩城”方向。
阿鲁蹲在一旁,用匕首在地上划出几道深浅不一的沟壑,代表荒漠中已知的水源与流沙带。
“卡鲁克的使者推迟来访了。”赵铁柱抓起一把沙子,任由其从指缝缓缓流下,“荷兰人送去的第二批火枪,有三成准星是歪的,炮手也是滥竽充数。赤那回去一说,这头荒漠狮子,怕是更不敢轻易把爪子伸出来了。”
“那咱们还继续‘让利’卖盐铁?”阿鲁抬头,“库里的存货不多了,新襄州那边说,下一批至少要等十天。”
“卖,照常卖。”赵铁柱将手中沙粒撒在“巨岩城”的位置,“不但要卖,还要让古林部落的人‘无意中’透露给卡鲁克,就说咱们的盐铁之所以便宜,是因为海上打了胜仗,缴了红毛鬼不少货船,本钱低了。至于存货……让商队每次少带点,做出一副供不应求的样子。”
阿鲁咧嘴一笑:“头儿,你这是要馋死卡鲁克啊。”
“不是馋,是让他看清楚,哪边的肉更实在,哪边的绳子套得更紧。”赵铁柱用匕首尖在沙盘上“蝎尾绿洲”旁点了点,“荷兰人嫁祸的刀子,应该快落下来了。让咱们的人盯紧那几个墙头草部落,尤其是‘黑驼’和‘沙狐’两部,他们离荷兰人的补给线最近,也最容易被当枪使。”
他话音未落,一名斥候满身沙尘冲入堡内,单膝跪地,气息未平:“报!黑驼部方向传来狼烟,似有大队人马调动!沙狐部也有异动,他们的族长昨夜秘密会见了一个穿斗篷的生面孔,天亮后往绿洲西北去了!”
赵铁柱与阿鲁对视一眼,独眼中寒光骤起。
“来了。”他抓起搭在椅背上的旧军袍,迅速套上,“传令,所有暗哨前出五里,盯死黑驼、沙狐两部动向。堡内戒备提升至二级,弓弩上墙,滚木礌石备足。再派快马往新襄州报信:就说‘客人’可能要提前‘登门’,请薛都督示下,咱们是‘开门揖客’,还是‘闭门送瘟神’?”
阿鲁应声而起,却又迟疑:“头儿,若真是荷兰人挑唆两部来攻,咱们打是不打?万一卡鲁克趁机……”
“打,当然要打。”赵铁柱系紧腰间横刀,刀鞘与甲片碰撞出冷硬的声响,“但
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