“什么东西？”
赵铁柱从怀中摸出两枚铜扣，与之前赤那捡到的那枚几乎一模一样，只是边缘磨损更甚，像是经年旧物。“理务堂刚送来的‘好玩意’，从缴获的葡萄牙商货里挑的，和荷兰人常用制式略有差异，但足够以假乱真。混在箭簇、断刃里，要让卡鲁克的人‘恰好’捡到。”
阿鲁接过铜扣，在掌心掂了掂，重重点头：“明白了！让那狮子以为，不光荷兰人使坏，连佛郎机人也掺了一脚！”
“去吧。”赵铁柱挥手，“告诉兄弟们，这仗不用拼命，但要打出精气神。让荒漠里的豺狼虎豹都看看，望沙堡的墙，是什么颜色！”
而在更西边的果阿总督府，气氛已凝重如即将暴雨的海面。
席尔瓦总督捏着刚刚收到的密报，指尖冰凉。
密报来自一艘侥幸逃回的葡萄牙商船：“……我船队于马六甲海峡以东遭遇荷兰巡航舰‘短剑号’无理拦截，勒令停船检查。我方依约出示通行文书，荷方不予理会，悍然开炮。护航之唐舰‘海隼号’被迫还击，交战约一刻，荷舰退走。我船‘幸运之星’号船体受损，硝石损失约两成，三人负伤……”
随信附上的，还有“海隼号”指挥官陈平以个人名义写就的简函，语气克制却暗藏锋芒：“……幸不辱命，货船大部无恙。然荷人骄横若此，视我两国商约如无物，长此以往，航道何以安宁？望总督阁下明察。”
“视商约如无物……”席尔瓦将信纸缓缓放在桌上，看向垂首肃立的安东尼奥，“我们在巴达维亚的人，有什么新消息？”
安东尼奥喉结滚动，低声道：“刚传回的密信。小范霍伦已下令，凡悬挂葡萄牙旗帜之商船，无论目的地，出港即视为‘可疑’，荷兰战舰有权登临检查。另……我们在锡兰的暗桩回报，科伦坡港外又有一艘荷兰运粮船遇袭，现场再次发现疑似葡萄牙制式武器碎片。荷兰东印度公司董事会已向里斯本发出正式抗议，要求……要求召回阁下，并赔偿一切损失。”
“召回？赔偿？”席尔瓦忽然笑了，笑声干涩而冰冷，“范·霍伦家的小子，是真要把我往绝路上逼啊。”
他走到那幅巨大的印度洋海图前，手指从果阿缓缓划向马六甲，又划向帝汶海，最后停在代表巴达维亚的那个狰狞的船锚标志上。
“唐人的硝石，是我们维持舰队、威慑奥斯曼海盗的命脉。荷兰人现在不仅要断我们的命脉，还要把我们变成他们与唐人争斗的祭品。”席尔瓦转过身，烛光在他深陷的眼窝
…。。