十日后，赤色荒漠，巨岩城。
卡鲁克捏着那封用汉文和古林土语双语写就、盖着薛延都督大印的信，沉默了很久。
信的内容很简短，语气甚至算得上客气。但字里行间透出的那份从容与笃定，却比任何威胁都更有分量。
海上大胜，生擒荷酋，战舰沉没……这些消息早已随着南下的沙风和往来商队，传遍了巨岩城。
部落长老们议论纷纷，武士们的眼神里也多了些别样的东西。
“大王，”赤那低声道，“南边几个小部落已经派人来问，能否用双倍的沙金，换唐人的盐和铁。他们说……荷兰人的火枪再好，现在也运不进来了。”
卡鲁克看向石殿一角。
那里堆放着荷兰人第二次送来的火枪，其中不少准星依旧是歪的。
而旁边，则是从新襄州换回的雪白盐块和泛着冷光的铁器。
他摩挲着怀中那枚温润的唐璧，又看了看地上那枚焦黑的葡萄牙击锤。
“告诉薛延，”卡鲁克终于开口，声音沙哑，“十日后，我会派赤那去新襄州。不是使者，是商队头领。我要买盐，买铁，买布。数量……是以前的三倍。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝精明的光芒：“再告诉他，巨岩城的武士，可以帮他‘看着’北边那些不安分的部落。但我要唐人最新的犁具，还有……打井的技术。”
赤那微微一怔，随即明白了。
大王不要火枪，不要炮，他要的是能让荒漠长出更多粮食的犁，是能找到稳定水源的井。
这是在为最坏的情况做准备，也是在向唐人展示一种姿态：巨岩城可以成为邻居，甚至是帮手，但必须是有价值的邻居。
“那荷兰人那边……”有长老迟疑地问。
卡鲁克将薛延的信随手丢进火塘，看着羊皮纸在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“告诉还在‘蝎尾绿洲’等回信的红毛鬼，”他声音平淡，却带着不容置疑的决断，“火枪，我留下了，就当是补偿上次被劫的损失。炮手，让他们带回去。至于出兵……巴达维亚的港口如果还能看到唐人的战舰，巨岩城的马蹄，就绝不会踏进新襄州一步。”
又五日，果阿总督府。
席尔瓦反复读着陈平带来的、薛延亲笔书写的合作草案，手指在“香料群岛、锡兰、印度沿岸荷兰据点，唐人一概不取”这一行字上停留了许久。
书房里弥漫着雪茄的烟雾和沉默。
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