许久，席尔瓦缓缓放下草案，看向陈平：“薛都督的诚意，我看到了。但荷兰人经营百年，据点坚固，即便其主力新败，残余力量也不容小觑。果阿舰队实力有限，若要‘代为接管’，恐怕……力有未逮。”
陈平似乎早有准备，微笑道：“总督阁下不必过虑。我军水师新胜，士气正旺，可派部分舰船‘协助’贵方行动。至于陆上据点，听闻荷兰人雇佣了大量土著士兵，军心涣散。若阁下能以果阿总督名义，发布赦免与赏格令，承诺归顺者待遇不变，甚至更优，想必传檄可定。更何况……”
他身体微微前倾，压低声音：“据我们所知，荷兰东印度公司董事会内部并非铁板一块。阿姆斯特丹的某些大人物，对范·霍伦家族长期把持东方贸易早已不满。若此时有人愿意出‘合理’的价格，收购他们在东方的一些‘股权’或‘债权’，并承诺保障其部分利益，或许……兵不血刃，亦未可知。”
席尔瓦瞳孔骤然收缩。
他没想到唐人的触角已经伸到了阿姆斯特丹，更没想到对方提出的不仅是军事合作，更是金融与政治的全面绞杀。
这已不仅仅是瓜分战利品，而是要将荷兰东印度公司从根源上瓦解。
狠辣，但……诱人至极。
“我需要时间考虑。”席尔瓦最终道，声音有些干涩，“也需要请示里斯本。”
“当然。”陈平优雅地颔首，“不过，海上的风浪和市场的行情，总是不等人的。薛都督让我转告阁下，第一批‘协助’舰队五日后便可抵达果阿外海。是作为朋友并肩停泊，还是作为过客擦肩而去，全在总督阁下的一念之间。”
送走陈平后，席尔瓦独自在书房里坐了很久。
窗外，夕阳将果阿港染成一片金红。
荷兰巡航舰“短剑号”早已在得知主力覆灭后仓皇撤离，如今海面上只有葡萄牙的商船和巡逻艇在游弋。
但席尔瓦知道，这片看似平静的海域下，潜藏着怎样的激流。
唐人的战舰即将到来，带着胜利的威势和瓜分盛宴的邀请。
拒绝？
意味着独自面对一个击败了荷兰的巨人，以及可能随之而来的经济与军事压力。
接受？
则是在与魔鬼共舞，或许能饱餐一顿，但未来呢？
唐人今日可以联手对付荷兰，明日难道不会调转枪口？
他走到书架旁，取下那本羊皮封面的《葡萄牙东方拓殖史》，轻轻摩挲着烫金的封面
…。。