内阁首辅徐阶却已开始着手整顿朝纲。随着严嵩倒台，这位隐忍多年的老臣终于掌握实权。他第一道奏疏便是请求收回景王府侵占的万亩良田，归还失地百姓。圣旨下达当日，无数百姓跪在宫门外谢恩，积压多年的民怨终于得到些许缓解。
二月的江南，春雨如丝。巡按直隶御史温如璋递上一份奏折，提议在江南推行“十段锦法”。此法将全县田地分为十段，每年轮流选取一段承担赋役，旨在厘清诡寄、优免等财政弊政，打击地主豪强偷税漏税的行为。消息传开，江南的士绅们纷纷上书反对，徐阶却力排众议，支持温如璋在苏州、松江等地先行试点。
三月的四川大足，白莲教的教义在民间悄然传播。蔡伯贯自称“弥勒佛转世”，在严世蕃的暗中支持下，聚众起义，建国号“大唐”，年号“大宝”。义军一路势如破竹，一月内连破七州县，逼近重庆。可此时的玄宋帝国已是强弩之末，无力再为义军提供支援。明军调集川陕重兵围剿，义军孤立无援，最终被逐个击破，蔡伯贯被俘，起义仅持续两月便宣告失败。
四月的京师，阴霾笼罩。前浙直总督胡宗宪因严嵩案牵连，被削职为民，不久后在贫病交加中去世。可风波并未平息，有人趁机诬陷他曾私通倭寇，朝廷竟下令开棺验尸，一代抗倭名将身后凄凉。月末，著名道士雪蓑子也与世长辞，这位曾为嘉靖皇帝炼丹的方士，最终在道观的蒲团上溘然离去，留下一堆无人问津的丹炉与典籍。
五月的福建诏安梅岭，旌旗蔽日。戚继光与俞大猷联军在此会合，对玄宋帝国发起总攻。戚家军的狼筅与俞家军的水师相互配合，势如破竹，连下十五州县。荆州九郡的守将见大势已去，纷纷开城投降，玄宋帝国的版图迅速缩水。
六月的金陵城，人心惶惶。严世蕃带着剩余三万大军退守此地，试图从长江口出海逃亡。可此时的长江江面早已被俞大猷的水师封锁，明军的包围圈不断缩小。夜晚，严世蕃站在城楼上，望着江面的明军战船，长叹一声：“吾本欲光复祖业，奈何天不助我！”
七月的一个清晨，严世蕃乔装成商人，带着亲信从金陵城的水门逃出。可他刚登上渔船，便被早已埋伏在此的明军包围。战船靠岸时，明军从他的行李中搜出黄金五万余两、白银二百万两及无数珍宝，这些都是他多年来搜刮的民脂民膏。严世蕃被戴上枷锁，押往京师，玄宋帝国的残余势力群龙无首，很快被明军剿灭。
八月的京师，秋高气爽，却弥漫着血腥气息。严世蕃被押赴刑场，凌迟处死。这位曾权倾朝
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